Nach weit über einem Jahr des Wartens hat das Official World Golf Ranking (OWGR) eine offizielle Stellungnahme bezüglich der Berücksichtigung der LIV Golf League bei den Weltranglistenpunkten veröffentlicht. Die Entscheidung steht fest, dass die Spieler der Tour von der Golf-Weltrangliste ausgeschlossen bleiben. Das OWGR präsentierte zudem Bedingungen für eine mögliche Einbindung der LIV Tour in der Zukunft. Die Absage hat nachhaltige Folgen für die Golfer, die auf der LIV Tour spielen, da die Qualifikation für die Majors über die Weltrangliste läuft. Die Verantwortlichen von LIV Golf reagierten verärgert über die Mitteilung.
Die Gründe für den Ausschluss von LIV Golf
Das OWGR ist der Meinung, dass eine Vergleichbarkeit zwischen dem Spielsystem von LIV Golf und den anderen 24 Touren, die zum OWGR gehören nur schwer möglich ist. Die Turniere auf der LIV Golf Tour bestehen aus 48 festgelegten Spielern und es gibt keine Cuts innerhalb des Wettkampfs. Zudem werden bei LIV Golf nur 54 Löcher (drei Runden) inklusive Shotgun-Start gespielt. Auch die von LIV Golf angewandten Qualifikations- und Abstiegsmethoden bezeichnete die OWGR als bedenklich.
"Der Verwaltungsratsausschuss hat festgestellt, dass die derzeitige Struktur nicht mit den Grundsätzen der Fairness und Leistungsorientierung vereinbar ist, auf denen das OWGR-System beruht. Einfach ausgedrückt: Der Vorstand ist der Meinung, dass es Tausenden von Spielern, die sich jeden Tag um Starts bei OWGR-berechtigten Turnieren bemühen, nicht gerecht wird, wenn eine Tour in dieser weitgehend geschlossenen Form betrieben wird, bei der es nicht möglich ist, fair zu bewerten, was es bedeutet, ein LIV-Event im Vergleich zu anderen Turnieren auf der ganzen Welt zu gewinnen", so heißt es in der offiziellen Stellungnahme des OWGR.
Und weiter: "Um in das OWGR-System aufgenommen zu werden, halten wir es für notwendig, dass Sie eine Struktur entwickeln, die neue Spieler auf der Grundlage objektiver, aktueller Leistungen einlädt und leistungsschwache Spieler schneller und gerechter zurückweist."
OWGR-Vorstand sucht Dialog: "Befinden uns nicht im Krieg mit ihnen"
Eines der Hauptargumente von Vertretern der LIV Tour für eine Einbindung in die Weltrangliste ist, dass auf der Tour ein Teil der besten Golfer der Welt mitspielt. Diese sind vor allem mit Blick auf die Majors auf die Weltranglistenpunkte angewiesen, da die Qualifikation für die Turniere über die OWGR-Liste stattfindet.
Das sei Peter Dawson, dem Vorsitzenden des OWGR-Vorstands bewusst, wie er gegenüber der Associated Press bekundete. Dennoch sei dieses Argument nicht ausreichend, um die fehlende Vergleichbarkeit der LIV Tour zu rechtfertigen: "Wir befinden uns nicht im Krieg mit ihnen. Die Entscheidung, sie nicht zuzulassen, ist nicht politisch. Sie ist rein technischer Natur. Die LIV-Spieler sind selbstverständlich gut genug, um in die Rangliste aufgenommen zu werden. Sie spielen nur nicht in einem Format, in dem sie gleichberechtigt mit den anderen 24 Touren und Tausenden von Spielern, die versuchen, auf ihnen zu konkurrieren, rangiert werden können."
Die Ablehnung des LIV-Antrags sei aber keinesfalls eine unumkehrbare Entscheidung, heißt es in dem OWGR-Statement. Sollte LIV Golf sich kompromissbereit und einsichtig zeigen und in den vom OWGR kritisch gesehenen Punkten Änderungen vornehmen, vor allem eine Öffnung des Systems, könne die Bewerbung erneut eingereicht werden. Damit wolle man beim OWGR aber nicht andeuten, dass LIV diese Änderungen zwingend vornehmen müsse. "Die Entscheidung, die Bewerbung von LIV zum jetzigen Zeitpunkt respektvoll abzulehnen, soll Sie nicht von Ihren Bemühungen um Innovationen im Herren-Profi-Golf abhalten und/oder Sie zu Änderungen veranlassen, die Sie vielleicht nicht im besten Interesse Ihrer Tour und Ihrer Veranstaltungen sehen. Der Vorstandsausschuss erkennt an, dass unterschiedliche Golfformate für Spieler und Fans spannend sein können und dass die Aufnahme in das OWGR-System nicht notwendig ist, um einen neuen, anderen Ansatz zu entwickeln.
Vertreter von LIV Golf reagieren verärgert
Die Reaktion von LIV Golf über die Nachricht, dass das OWGR den Antrag auf die Punktevergabe nach mehr als einem Jahr der Überlegungen ablehnte, fiel verärgert aus. Am Dienstagnachmittag veröffentlichte die von Greg Norman geleitete Organisation eine ausführliche Erklärung, in der sie das Ranglistensystem der OWGR verurteilte und erklärte, es habe an Vertrauen und Klarheit eingebüßt, weil es die Leistungen der LIV-Spieler nicht honoriere. Auf die in der offiziellen Mitteilung des OWGR genannten Gründe für den Ausschluss aus dem Ranglistensystem ging die Stellungnahme von LIV Golf allerdings nicht ein.
In Folge des Ausschlusses aus der Weltrangliste, stellten die Verantwortlichen der LIV Tour sogar die gesamte Funktion der Weltrangliste in Frage: "Das einzige Ziel des OWGR ist es, die besten Spieler der Welt zu klassifizieren. Die heutige Mitteilung macht deutlich, dass sie dieses Ziel nicht mehr erfüllt. Seit jeher sind die Spieler einer einzigen Weltrangliste unterworfen, um sich für die Major Championships, die größten Veranstaltungen, zu qualifizieren und um die Verträge mit den Sponsoren zu erfüllen. Eine Rangliste, die nicht alle Teilnehmer fair repräsentiert, unabhängig davon, wo auf der Welt sie Golf spielen, beraubt Fans, Spieler und alle Interessengruppen des Golfsports der objektiven Grundlage, die eine genaue Anerkennung der Leistungen der weltbesten Spieler ermöglicht."
— LIV Golf (@livgolf_league) October 10, 2023
Die Zukunft für LIV Golf sehe so aus, dass sich für die Fans, Broadcaster und Fans bemüht werde, die Existenz eines objektiven und unabhängigen Ranglistensystems zu ermöglichen. LIV Golf veranstaltet diese Woche in Saudi-Arabien sein letztes reguläres Saison-Event des Jahres 2023 und wird nächste Woche im Trump National Doral in Miami das Finale der Team Championship ausrichten.
LIV wollte etwas Neues machen. Gelungen, ob man es nun mag oder nicht. Dann aber endlich aufhören mit dem ständigen Mimimi. Geld statt Punkte – das ist der Deal.