Wir befinden uns in einer Woche, die mit keiner anderem im ganzen Jahr zu vergleichen ist. Wenn sich im April die Tore des Augusta National Golf Clubs öffnen, verfällt die gesamte Golfwelt für sieben Tage in eine Trance, ausgelöst von der Einzigartigkeit und simplen Schönheit dieses Turniers. In Augusta passt einfach alles und die gesamte Szenerie wirkt perfekt abgestimmt, wie in einer jahrelang einstudierten Choreographie. Gerade aus diesem Grund - und weil Augusta nun mal Augusta ist - gilt das US Masters auch in Spielerkreisen als das prestigeträchtigste und wichtigste Turnier des Jahres.
So sieht es auch Jon Rahm. Der Spanier verlor zwar vor wenigen Wochen seinen ersten Platz in der Weltrangliste an Scottie Scheffler, bei den Buchmachern wird der 27-Jährige dennoch als größter Anwärter auf den Titel beim US Masters 2022 gehandelt und das auch aus guten Grund. Denn zum Einen beendete Rahm seine letzten vier Auftritt in Augusta immer in den Top-10, zum Anderen haftet diesem Golfplatz eine ganz besondere spanische Aura an. Seve Ballesteros, Jose Maria Olazabal und Sergio Garcia gewannen bereits das Green Jackett, nun soll der nächste große Spanier folgen. Doch Jon Rahm ist sich der Schwere dieser Aufgabe bewusst, wie er auf der Pressekonferenz am Dienstag verriet.
US Masters 2022: Kein Major, wie jedes andere
Das Masters in einzigartig. Nicht nur aufgrund seiner traditionsreichen Geschichte, sondern auch, weil es das einzige Majorturnier ist, das jedes Jahr auf demselben Platz gespielt wird. Zugegeben, der Augusta National Golf Club hat vor diesem Jahr erneut einige kleine Änderungen am Platz vorgenommen, doch wer schon einmal das Masters gespielt, der kann genau abschätzen was auf ihn zukommen wird. Das weiß auch Jon Rahm: " Es macht die Vorbereitung etwas einfacher. Man kann im Training die Situationen für verschiedene Schläge etwas leichter simulieren, als bei den anderen drei Majors, wenn man jedes Jahr einen neuen Platz spielt", so der Weltranglisten Zweite.
Anhand dieser Tatsache, aber auch aufgrund seiner starken Ergebnisse in den letzten Jahren, sieht sich der Spanier gut gerüstet für die kommende Woche: "Ich weiß, dass ich hier gut spielen kann und hoffentlich kann ich am Sonntag auf den letzten Neun Löchern noch ein bisschen näher dran sein, als in den letzten Jahren."
Neben dem, von Perry Maxwell im Jahr 1937 erbauten, wunderschönen Golfplatz, sind es auch die Massen an Fans, die das Turnier zu dem machen, was es heute ist. Für Rahm ist das US Masters 2022 mit keinen anderem Event zu vergleichen. Nach den eingeschränkten Zuschauerzahlen während der Pandemie, kehrt man in diesem Jahr wieder zur vollen Auslastung zurück. Und als wäre die Vorfreude nicht ohnehin schon groß genug, kündigt auch noch Tiger Woods für die selbe Woche sein Comeback an. "Wir waren am Montag auf der 7 und Tiger spielte gerade auf der 2", berichtet Rahm von seinen ersten Eindrücken. "Ich habe noch nie eine so große Masse auf diesen beiden Löchern gesehen, nicht einmal an einem Sonntag. Es liegt viel mehr Spannung in der Luft."
Jon Rahm: "Justin Thomas ist der einzige, der richtige Tipps von Tiger bekommt."
Wer auf dem Augusta National Golf Club bestehen möchte, der braucht eine gute Mischung aus Erfahrung und seinem besten Golfspiel. Vor 42 Jahren gewann Seve Ballesteros als erster Spanier das US Masters und leitete damit eine kleine spanische Tradition ein, die sich zuletzt 2017 fortsetzte, als Sergio Garcia das Green Jacket gewann. Jon Rahm weiß von dieser Tradition und würde nur zur gerne seinen Teil dazu beitragen:
"Da ich der einzige spanische Spieler bin, der ein Major-Champion, aber kein Masters-Champion ist, wäre das schon etwas besonderes. Hoffentlich kann ich der Vierte auf dieser Liste sein. Es gab hier eine Menge guter spanischer Geschichten, denen ich gerne noch etwas hinzufügen möchte."
Wenn Rahm in dieser Woche sein bestes Spiel zeigen kann, gilt er zweifelsohne als Top-Favorit. Doch das Masters wäre nicht das Masters, wenn nicht selbst die besten Spieler der Welt bei dieser Kulisse ins Schwitzen geraten. Erfahrung ist in Augusta das A und O. Als Tiger Woods vor seinem ersten US Masters stand, damals noch als Amateur, bekam er hilfreiche Tipps von Seve Ballesteros über die Beschaffenheit der Greens und wie man die schwierigen Schläge in Augusta am besten meistert. Auf die Frage, ob sich Rahm selbst schon einmal bei Tiger nach solchen Tipps erkundigt habe, antwortet der Spanier mit einer schönen Anekdote:
"Justin Thomas ist der einzige, der richtige Tipps von Tiger bekommt. Ich habe ihn schon einmal nach Tipps gefragt, damals in East Lake. Er drehte sich nur um und sagte 'Es geht nur um das Gefühl und einfach immer weitermachen' und ich stand da und dachte mir 'cool, danke dafür'. Als ich mich dann umdrehte stand er neben JT und erzählte ihm eine ganze Dissertation."
Auch wenn Rahm auf keine Tipps von Tiger hoffen kann, so dürfte es auch ausreichen, wenn er voll und ganz auf sein Spiel vertraut, immerhin hat es ihn im letzten Jahr zum besten Golfer der Welt gemacht. Und noch eine Sache gibt Grund zur Hoffnung. Rahm hat in dieser Woche zum US Masters 2022 wieder seinen größten Fan dabei. "Mein Sohn Kepa war ein Glücksbringer bei den U.S. Open. Bei der British Open war er nicht dabei, also hoffe ich, dass er es dieses Mal auch wieder Glück bringt."
Diese 18 Löcher müssen die Teilnehmer des US Masters bezwingen!
