Nach einigen Tagen Aufruhr und Trubel um Sophia Popovs Triumph bei der AIG Women's Open und der damit verbundenen Spielberechtigung für die kommenden Jahre und dem anstehenden Major, hat sich der LPGA Commissioner Mike Whan jetzt in einem Statement direkt an die Zuschauer und Fans gewendet.
Whan verteidigt Entscheidung um Popov
"Lasst mich damit beginnen", beginnt Mike Whan in dem Video. "Ich bin ein Fan. Wie Sie, saß ich auf meiner Couch, ich weinte, als sie gewann. Es war stark, und sie ist etwas Besonderes", machte der Chef der LPGA Tour im Rückblick auf Popovs Triumph deutlich. Dass Popov für das nächste Major, der ANA Inspiration (verschoben von März auf September), nicht spielberechtigt sei, ist damit zu erklären, dass die Qualifikationskriterien schon vor der Corona-Krise feststanden. Das bedeutet, dass Sophia Popov erst für die ANA Inspiration 2021 teilnahmeberechtigt ist. "Das muss Ihnen nicht gefallen, Sie müssen mir da nicht zustimmen. Aber wenn wir dieses Feld festlegen, gehen wir nicht zurück und ändern dieses Feld später", so Whan, der seit elf Jahren die Geschicke der LPGA Tour leitet.
Nach der Saison überdenken
Auch die gültige Regelung, dass Spielerinnen, die ein Major gewinnen und nicht Mitglied der LPGA Tour sind, keine fünfjährige Spielberechtigung bekommen, bleibt vorerst bestehen. Für Whan sei es zu früh, das jetzt auf die Schnelle zu entscheiden. "Vielleicht sollten wir bei großen Siegen von Nicht-Mitgliedern anders denken", sagt Whan. "Ich sehe mir das definitiv an. Was ich nicht tun werde, ist, ein Reglement in der Mitte der Saison zu ändern. Das ist nicht die richtige Art, einen Sport zu betreiben, und offen gesagt nicht die fairste Art, seine Athleten zu behandeln."
Eines ist sicher: Für eine Majorsiegerin, die zum Zeitpunkt ihres Triumphes kein Mitglied der LPGA Tour ist, ist nur eine Spielerlaubnis für die restliche Zeit der laufenden und für die kommende Saison der LPGA Tour vorgesehen. Sophia Popov wird also 2020 und 2021 auf der LPGA Tour spielen. Wie es dann weitergeht, wird sich nach der aktuellen Saison zeigen.
A message from @LPGACommish Mike Whan pic.twitter.com/dthJSzq0jX
— LPGA (@LPGA) August 28, 2020
