Nach einer starken Finalrunde gewinnt Sepp Straka die Honda Classic mit einem Schlag Vorsprung auf Shane Lowry. Straka feiert somit nicht nur seinen ersten Sieg auf der PGA Tour, sondern ist auch der erste siegreiche Österreicher auf der amerikanischen Profitour. Im Interview mit ASAP Sports spricht Sepp Straka über seine Aufholjagd in der Finalrunde, die besondere Bedeutung seines Triumphs und seine gesamte Golfkarriere.
Sepp Straka: "Es ist einfach verrückt"
Sagen Sie uns doch bitte zu Beginn, was es bedeutet, seinen ersten Sieg auf der PGA Tour zu erringen.
Sepp Straka: Es ist verrückt. Es ist ein lebenslanger Traum von mir, in einem Monat oder so nach Augusta zu fahren. Es ist immer noch surreal. Ich bin sicher, dass ich es bald begreifen werde, aber ja, es ist einfach verrückt.
Mit diesem Sieg sind Sie in der FedExCup-Rangliste auf Platz 14 vorgerückt. Wenn Sie könnten, erklären Sie uns bitte, was das für Sie bedeutet und wie Sie den Rest der Saison gestalten können.
Sepp Straka:Ja, ich meine, man kann sich seinen Spielplan selbst aussuchen. Man kann an Orte gehen, an denen man gerne spielt. Das ist großartig. Ich hatte einen ziemlich schlechten Herbst. Ich habe nicht wirklich mein bestes Spiel gemacht und habe es dann irgendwie umgedreht und in letzter Zeit wirklich gut gespielt, und es ist einfach großartig, daraus Kapital schlagen zu können.
Das gibt Ihnen eine gute Chance, bei der TOUR Championship dabei zu sein und viele der Ziele zu erreichen, die Sie sich zu Beginn der Saison gesetzt haben. Was würde es für Sie bedeuten, dieses Ziel zu erreichen, vor allem als gebürtiger Valdosta und Absolvent der University of Georgia?
Sepp Straka: Das wäre großartig. Atlanta ist immer das Endziel des Jahres, und es wird Spaß machen, zu versuchen, das Ziel zu erreichen, wenn wir im Sommer einen guten Start haben.
Wenn man ein Bogey am 1. Loch hat, was bedeutet das für Sie, dass Sie es einfach vergessen und einfach weitermachen, nächstes Spiel, nächstes Loch? Ist das der Gedanke, der dahinter steckt?
Sepp Straka: Nein. Ich war ziemlich sauer, aber ich wusste, dass ich die ganze Woche über wirklich gut geputtet hatte. Ich hatte - zu diesem Zeitpunkt - die Grüns sehr gut lesen können. Wir haben eine Menge guter Schläge darauf gespielt. Wenn die Grüns so schnell sind wie hier, wenn es windig ist, dann hat man eben ein paar Fehlschläge.
Also muss man versuchen, darüber hinwegzukommen und den nächsten Ball zu treffen.
Sie sind der 14. Bulldog (Spieler der University of Georgia), der hier draußen gewonnen hat, und Keith Mitchell wurde im Regen regelrecht überschüttet, um sicherzugehen, dass er in diesem Moment da draußen ist. Wie ist das mit der Brüderlichkeit? Und wenn man sieht, dass sich andere Leute genauso für einen freuen wie man selbst in diesem Moment, was bedeutet das für einen?
Sepp Straka: Es bedeutet mir sehr viel. Ich meine, darum geht es doch eigentlich. Wissen Sie, diese Jungs sind einfach eine so gute Gruppe von Jungs, Bulldogs und noch mehr Jungs. Wir mieten jede Woche ein Haus. Wir bleiben zusammen. Wir feuern uns gegenseitig an. Wir versuchen, uns gegenseitig besser zu machen. Ich glaube, das macht die Sache noch viel interessanter.
Wann hatten Sie das Gefühl, dass Sie heute eine echte Chance hatten, das Turnier zu gewinnen?
Sepp Straka: Ich wusste vor der Runde, dass ich eine Chance hatte. Dieser Platz ist verrückt. Es gibt überhaupt keine einfachen Löcher. Man muss einfach dranbleiben.
Und ich dachte, dass nur ein Spieler vor mir war, also wusste ich, wenn ich mich zurückhalte und einfach versuche, an jedem Loch das bestmögliche Ergebnis zu erzielen, wenn ich einfach versuche, den bestmöglichen Schwung zu machen, dann habe ich am Ende eine gute Chance, dabei zu sein.
Ich habe gehört, dass Sie in Ihrer Jugend Golf dem Fußball vorgezogen haben, weil man sich dabei nicht so viel bewegen muss. (Gelächter) Möchten Sie das kommentieren?
Sepp Straka: Nun, ich war Torwart, also war sowieso nicht so viel los. Aber, ja, mein Bruder und ich haben diesen Schritt zusammen gemacht. Wir waren in einem Sommercamp, und er beschloss, dass wir anfangen wollten, ein bisschen mehr Golf zu spielen. So sind wir irgendwie dazu gekommen.
Wo fand das Camp statt?
Sepp Straka: Es war in Fontana in Oberwaltersdorf in Österreich.
Angesichts der Schwierigkeit des Platzes, ist es ein guter Platz, um ein Verfolger zu sein?
Sepp Straka: Das ist sie. Ich habe das Gefühl, dass in der Vergangenheit schon viele Jungs hier von hinten gekommen sind, um zu gewinnen, weil nicht nur jeder Schlag wirklich anspruchsvoll und hart ist, sondern auch die Nerven und der Druck dazukommen, was es wirklich einfach macht, Fehler zu machen. Also ja, ich denke schon.
Können Sie uns die 18 mit dem zweiten Schlag näher erläutern? Was hat der Regen damit zu tun? Womit sind Sie konfrontiert?
Sepp Straka: Ja, auf jeden Fall. Wir hatten Glück, dass wir unseren Drive vor dem Regen schlagen konnten, was sehr wichtig ist. Ich habe da unten einen ziemlich guten Schlag gemacht, und ja, als wir ankamen, war es ein 7er-Eisen. Es war eine perfekte Nummer, und dann fing es einfach an zu regnen.
Wir sind dann auf ein 6er-Eisen umgestiegen, haben versucht, den gleichen Schlag zu schlagen, und es hat geklappt.
Als Sie sahen, dass Shanes Putt daneben ging und Sie wussten, dass es vorbei war, war Ihr erster Gedanke: Ich habe gewonnen? War der erste Gedanke der Check? Ist der erste Gedanke Augusta? Wie schnell kommt Augusta in dem Moment in den Sinn, wenn Sie verarbeiten, wie sich die Dinge für Sie in einem Augenblick verändert haben?
Sepp Straka: Ich habe wirklich erst 10 Minuten später in einem Interview an Augusta gedacht, und da wurde es mir erst richtig bewusst. Ich war einfach ungläubig, wirklich. Man versucht zu glauben, dass man gewinnen kann, aber bis man es tatsächlich geschafft hat, ist es wirklich schwer zu glauben.
Sie sind offensichtlich jemand, der einen Fuß in zwei Ländern hat. Fühlen Sie sich aus Ihrer Sicht als Österreicher? Fühlen Sie sich als Amerikaner?
Sepp Straka: Ja, ich habe einen guten Freund in Österreich, Clemens. Ich habe immer gesagt, dass ich 50/50 bin, 50 Prozent Österreicher, 50 Prozent Amerikaner. Er meinte, nein, du bist 100 Prozent Österreicher und 100 Prozent Amerikaner, was sehr zutreffend ist. Ich fühle mich mit beiden Ländern verbunden, und es ist definitiv gespalten.
Wie würden Sie Ihren Akzent beschreiben?
Sepp Straka: Meine Mutter kommt aus dem Süd-Georgia, also ja, da ist definitiv kein großer Akzent vorhanden.
Abgesehen von dem nationalen Meisterschaftsspiel in Indy, und jeder Fan, den ich kenne, ein Georgia-Fan, schwebt schon ewig auf Wolke sieben. Hat Sie der Sieg im National Championship Game, der Sieg gegen Alabama, in irgendeiner Weise für die Frühjahrssaison motiviert?
Sepp Straka: Ja, ich glaube, wir hatten 10 Jungs in Hawai'i, als wir das National Championship Game gewonnen haben. Ich glaube, alle 10 haben in der Woche den Cut geschafft. Ja, das hat uns auf jeden Fall beflügelt, und ich habe das Gefühl, dass es uns ein Schritt voran gebracht hat.
Sepp Straka: "Mein Vater lässt keinen Schlag aus"
Wie war es, deinen Vater anzurufen? Was war das für ein Gespräch?
Sepp Straka: Es war großartig. Ich meine, er war da, meine beiden Eltern waren von Anfang an da, und sie haben mich immer unterstützt, mich angefeuert und an mich geglaubt. Das war ein ganz besonderes Telefonat.
Ihr richtiger Name ist Josef, richtig?
Sepp Straka: Hm-hm.
Woher kommt der Sepp und was bedeutet er?
Sepp Straka: Sepp ist ein Spitzname in Österreich für Josef. Ich habe mich immer nach Sepp benannt. Josef ist nur mein offizieller Name.
Hatte Ihr Vater eine Ahnung, bevor Sie ihn angerufen haben?
Sepp Straka: Oh, ja, ja. Er lässt keinen Schlag aus, egal - er lässt keinen Schlag aus, egal ob ich gut oder schlecht spiele.
Ich dachte, er wäre wieder in Österreich.
Sepp Straka: Er ist wieder in Österreich, aber er beobachtet jeden Schlag.
Gibt er Ihnen irgendwelche Ratschläge oder Analysen zu Ihrem Spiel?
Sepp Straka: Vielleicht manchmal ein bisschen zu viel. Nein, er unterstützt mich nur. Er will einfach, dass ich gut spiele. Er liebt Golf. Er ist ein großer Golfer. Er ist vielleicht nicht der beste Golfer, aber ab und zu bringt er sich ein.
Als Sie bei den Olympischen Spielen nach der ersten Runde auf dem geteilten 10. Platz lagen, schienen Sie in dieser Woche Ihr Spiel gefunden zu haben, und seitdem haben Sie nicht wirklich das gebracht, was Sie sich von den Olympischen Spielen erhofft hatten. Woran liegt das?
Sepp Straka: Golf ist hart. Vielleicht ist mein Schwung danach ein bisschen abgeflaut, und ich versuche einfach, wieder so zu schlagen wie in dieser Woche.
Aber, ja, Golf ist hart. Man geht durch Höhen und Tiefen, und es ist gut, dass es jetzt gerade aufwärts geht.
Sie haben im Spätherbst den Trainer gewechselt; wenn ich Sie richtig verstanden habe, wollen Sie nicht, dass Sie ihr Spiel umschreiben oder ändern, sondern nur ein bisschen besser sein als das, was Sie haben. Sie wollen in der Lage sein, ihren Schwung ein wenig zu verkürzen und die Dinge zu tun, über die Sie in Tokio gesprochen haben. Ist das so ziemlich eine genaue Einschätzung?
Sepp Straka: Ja. Ich habe wahrscheinlich im - es war wirklich im Dezember. Ja, wir haben meinen Schwung definitiv nicht neu erfunden. Mein Schwung ist immer noch mein Schwung, aber wir haben ihn ein bisschen verfeinert und einfach versucht, die Macken rauszukriegen und ihn innerhalb dieser Parameter zu halten.
Wer ist Ihr Trainer?
Sepp Straka: John Tillery.
Straka über die entscheidende 18. Bahn
Bei deinem Drive an der 18, ich weiß, du hast gesagt, dass es nicht geregnet hat, aber du hast ihn wirklich gut getroffen. Was war Ihr Gedanke beim 18. Was dachten Sie, was Sie tun müssen?
Sepp Straka: Das war wirklich nicht abzusehen. Ich wusste nicht wirklich, was Shane auf der 17 machen würde, und dieser Platz ist verrückt. Man kann auf der 17 genauso gut ein Birdie machen wie einen Doppel- oder Dreifachschlag. Ich wusste es wirklich nicht. Ich wusste nur, dass ich mindestens ein Birdie machen wollte, um mir die beste Chance zu geben.
Die andere Sache ist, dass Shane Lowry darüber gesprochen hat, dass er das Gefühl hatte, dass er ein bisschen - du hast eine Chance bekommen, die er nicht hatte, als er am 18er Abschlag stand. Hätten Sie im umgekehrten Fall auch so empfunden?
Sepp Straka: Ohne Zweifel. Ich meine, ohne den Regen war ich in der Lage, ihn weit zu schlagen - ich weiß nicht, wie weit der Drive ging, aber der Wind kam direkt von rechts. Es gab keinen Schaden. Es war großartig, diesen Drive ohne Regen zu schaffen.
Ich habe immer noch einen wirklich guten Schlag gemacht und das ausgenutzt, was schön war. Aber ja, der zweite Schlag war viel härter als der Drive.
Kurt Kitayama wollte seinen zweiten Schlag auf der 18 eindeutig nicht machen. Hätten Sie sich damit wohl gefühlt, zu sagen, lass uns reingehen und wieder rauskommen, oder wollten Sie wirklich Ihren zweiten Schlag machen?
Sepp Straka: Ich glaube nicht, dass irgendjemand da schlagen wollte. Es kam ziemlich starker Regen runter. Ich glaube nicht, dass irgendjemand das wollte, aber solange es nicht blitzte, gab es wirklich keinen Weg daran vorbei. Ja, Kurt spielte und wir machten weiter.
(Text: ASAP Sports)
