Der Start von Greg Normans Saudi Liga im Juni rückt näher. Nach monatelangen Spekulationen um potentielle Kandidaten für dieses Unterfangen, gibt es laut einem Bericht von Golfweek jetzt den ersten Spieler, der bei der PGA Tour um die Erlaubnis gebeten habe, vom 9. bis 11. Juni beim Liv Golf Invitational im Centurion Club in London antreten zu dürfen. Laut mehreren Quellen des Magazins handle es sich dabei um Robert Garrigus.
Robert Garrigus als erster fester Spieler der Saudi Liga?
Garrigus sei der einzige Spieler, der bisher um eine solche Erlaubnis gebeten hat, so Golfweek. Einen Kommentar von seitens der PGA Tour oder Garrigus' Agent Kevin Canning gäbe es nicht.
Update: Robert Garrigus bestätigte dem Golf Channel, dass er die Erlaubnis beantragt habe, gab aber keinen weiteren Kommentar ab. Außerdem haben laut The Telegraph auch "eine Handvoll" europäischer Spieler einen ähnlichen Antrag gestellt.
Das Turnier ist das erste einer Reihe von Events veranstaltet von LIV Golf, welches durch den Public Investment Fund der saudischen Regierung finanziert wird. Dieser Umstand sorgt für heftige Kritik und den Vorwurf, die Regierung wolle die Menschenrechtsprobleme im Land durch ihr Investment in den Sport übertünchen. Allein bei dem Auftaktevent sollen insgesamt 25 Millionen Dollar Preisgeld ausgeschüttet werden, davon vier Millionen Dollar für den Sieger.
Weitere Events der Serie sollen sein:
- 9. bis 11. Juni: Centurion Golf Club, London, England
- 1. bis 3. Juli: Pumpkin Ridge Golf Club, Portland, Ore
- 29. bis 31. Juli: Trump National Golf Club Bedminster, Bedminster, N.J.
- 2. bis 4. September: The International, Boston, Massachusetts.
- 16. bis 18. September: Rich Harvest Farms, Chicago, Illinois.
- 7. bis 9. Oktober: Stonehill Golf Club, Bangkok
- 14. bis 16. Oktober : Royal Greens Golf Club, Jeddah, Saudi-Arabien
- 28. bis 30. Oktober: Mannschaftsmeisterschaft, TBA
Das PGA Tour Spieler eine Erlaubnis benötigen, um Turniere außerhalb der Tour zu spielen war in den Vordergrund getreten, als es um die Saudi International im Februar ging, die zum ersten mal nicht mehr als European-Tour-Event stattfand. Im Vorfeld des Turniers hatte die PGA Tour verkündet, dass Spielern generell keine Erlaubnis erteilt wird, wenn Turniere nicht einer anerkannten Tour angehören. Erst als die Saudi International im Turnierkalender der Asian Tour unterkam, erteilte die PGA Tour den Spielern die benötigte Erlaubnis, allerdings nicht ohne zusätzliche Bedingungen.
Trotz zahlreicher Treubekundungen von Topspielern zur PGA Tour versichert Greg Norman weiterhin, dass das Interesse unter den Golfstars an seiner Turnierserie hoch sei. Zuletzt hieß es, die Liv Golf Invitational Series habe zwei ehemalige Weltranglistenersten und Ryder-Cup-Stars unter Vertrag genommen. "Hauptverdächtiger" ist dabei Lee Westwood.
Garrigus beste Weltranglistenposition war der 35. Platz im Jahr 2013 nach einigen Topplatzierungen zwischen 2010 und 2013. Darunter auch sein einziger Turniersieg bei der Children’s Miracle Network Classic 2010. Im vergangenen Jahr war 44-Jährige auf der Korn Ferry Tour unterwegs, belegte jedoch nur Rang 190 und hat als ehemaliger Sieger ein eingeschränktes Spielrecht auf der PGA Tour.
