Es nicht mehr lange bis zum Ryder Cup 2023 in Italien und eine iberische Legende betritt erneut die große Bühne. Gemeinsam mit Thomas Bjørn, Edoardo Molinari und Nicolas Colsaerts gehört Olazabal nun zu der Riege an Co-Kapitänen von Luke Donald. Der 57-Jährige bildet bis heute mit seinen Landsmann Seve Ballesteros das erfolgreichste Zweigespann in der Geschichte des Duell zwischen Europa und der USA. Gemeinsam mit den bereits verstorbenen Ballesteros gewann das spanische Duo 12 Punkte aus ihren 15 gemeinsamen Auftritten.
Olazabal blickt auf eine lange und erfolgreiche Karriere zurück
Über die Geschichte des Ryder Cup zu sprechen ohne Jose Maria Olazabal ist fast unmöglich. Von 1987 bis 2006 spielte er siebenmal für Europa, war dreimal Vize-Kapitän (2008, 2010 und 2014) und war natürlich Kapitän beim berühmtesten europäischen Comeback-Sieg aller Zeiten in Medinah im Jahr 2012. In seinen sieben Ryder-Cup-Teilnahmen als Spieler, die zu drei Siegen und einem Unentschieden im Jahr 1989 führten, wodurch Europa die Trophäe behielt, spielte Olazabal 31 Mal, gewann 18 dieser Spiele und holte insgesamt 20½ Punkte für die Europäer.
Außerhalb des Ryder Cups hat Olazabal in seiner langjährigen Karriere 33 Siege auf der ganzen Welt errungen, davon 23 auf der European Tour von 1986 bis 2005. Am besten in Erinnerung geblieben sind jedoch seine beiden Masters-Triumphe in Augusta National - 1994 und 1999 - wobei der zweite Sieg besonders emotional war, da er befürchtete, wegen rheumatischer Arthritis nie wieder als Profi spielen zu können.
Ryder Cup 2023: Olazabal gerät ins Schwärmen
Angesprochen auf seine Nominierung für den Ryder Cup 2023 Ende September konnte der Spanier sichtlich erfreut antworten: "Aufgrund meiner bisherigen Erfahrungen mit dem Ryder Cup bin ich natürlich begeistert, wieder dabei zu sein. Ich freue mich wirklich darauf, diesen besonderen Adrenalinfluss, die Intensität und die Elektrizität zu spüren, die nur der Ryder Cup mit sich bringen kann - ich bin wirklich aufgeregt, wieder ein Teil davon zu sein. Es war eine sehr schöne Überraschung, von Luke gefragt zu werden. Ich habe nicht damit gerechnet, aber ich war sehr erfreut, als der Anruf kam. Meine Rolle wird die gleiche sein wie die der anderen Vizekapitäne, nämlich Luke und die 12 Spieler in jeder Hinsicht zu unterstützen und zu helfen, damit sie ihr Bestes geben und den Pokal zurückgewinnen können.
Welcome José Maria Olazábal as my next Vice Captain - Ryder Cup legend. Thank you for joining me on my journey to Rome. So exited to have you onboard. Grande Txema!! 🇪🇺🏆🇪🇸 pic.twitter.com/EK7J3oFW6n
— Luke Donald (@LukeDonald) August 2, 2023
Auch über Luke Donald fand Olazabal nur positive Worte: "Ich habe keine Zweifel daran, dass Luke ein großartiger Kapitän sein wird. Er hat bereits viermal am Ryder Cup teilgenommen und viermal gewonnen und weiß daher, worauf es ankommt, um im Spiel eine gute Leistung zu erbringen. Er hat ein gutes Gespür für Details und weiß, wie wichtig Dinge wie Teamgeist sind. Darüber hinaus ist er immer noch ein sehr wettbewerbsorientierter Spieler, der auf einem hohen Niveau spielt. Deshalb ist er nah an den Spielern dran und weiß, was sie brauchen, um ihr Bestes zu geben. Meine Aufgabe als Vize-Kapitän wird es sein, ihm dabei zu helfen, das zu erreichen."
Luke Donald voll des Lobes
Kapitän Luke Donald schien mehr als begeistert und konnte aus gemeinsamer Ryder Cup-Historie erzählen: "Wenn man an Jose Maria Olazabal denkt, denkt man sofort an den Ryder Cup. Er bringt eine unglaubliche Leidenschaft mit, und ich könnte mich nicht mehr freuen, ihn an Bord zu haben. Er war mein Kapitän, als ich das letzte Mal am Ryder Cup teilnahm - 2012 in Medinah - und ich habe es sehr genossen, in diesem Jahr für ihn zu spielen. Er hat mich als Nummer eins im Einzel ausgewählt, und das war sehr erfreulich. Zu wissen, dass er diesen Respekt und dieses Vertrauen in mich hatte, um Europa am letzten Tag unter solch einem Druck anzuführen, bedeutete mir sehr viel, und es fühlt sich vielleicht so an, als würde ich diesen Gefallen ein wenig erwidern, da ich sehr viel Vertrauen in ihn habe."
Für den jetzigen Kapitän ist die Zusage des Spaniers eine großer Schub für das europäische Team im Marco Simone Golf und Country Club : "Allein seine bloße Anwesenheit bringt Energie in jede Ryder-Cup-Umgebung, und ich habe das mit eigenen Augen gesehen, als ich ihn gebeten habe, beim Hero Cup mitzumachen, den wir Anfang dieses Jahres in Abu Dhabi veranstaltet haben. Er war ein wichtiger Teil dieser Woche, er war bei den Spielern und erzählte ihnen, worum es beim Ryder Cup eigentlich geht. Die Leute merken, wenn José María einen Raum betritt, und beim Hero Cup konnte man sehen, wie sehr ihn alle respektieren und ihn für alles, was er in diesem Spiel getan hat, bewundern. Ich könnte mich nicht mehr freuen, ihn in meinem Team zu haben."
