Das Teilnehmerfeld für die diesjährige Players Championship steht. Mit dem Weltranglistenersten Jon Rahm, dem vierfachen Majorsieger Rory McIlroy und dem amtierenden Inhaber des grünen Jacketts Scottie Scheffler sind zahlreiche Hochkaräter in Ponte Vedra Beach mit von der Partie. Und auch abgesehen von der derzeitigen Top 3 der Weltrangliste sind insgesamt 43 der besten 50 Golfer bei der Players Championship am Start. Aber wer hat die besten Chancen auf den Titel?
Jon Rahm in bestechender Form
An ihm führt in den letzten Wochen einfach kaum ein Weg vorbei: Jon Rahm hat alleine in dieser Saison bereits drei Titel auf der PGA Tour feiern dürfen. Seit Wochen ist der Spanier in herausragender Form, dominiert ein Turnier nach dem anderen und krönte sich zuletzt mit Platz 1 im Official World Golf Ranking. Gut möglich also, dass er auch im TPC Sawgrass wieder aus allen Rohren feuert und ihn dann, wie er selbst bei einer Medienrunde im Vorfeld des Arnold Palmer Invitational erklärte, keiner stoppen kann.
Jon Rahm has played 21 rounds on the PGA TOUR in 2023.
He's 100 under par.
Incredible. pic.twitter.com/GB7RyPJqvX
— bet365 (@bet365) March 3, 2023
Dass aber auch er nur ein Mensch wie jeder andere ist, zeigte sich am Freitag in Orlando. Die zweite Runde des Arnold Palmer Invitational lief ganz und gar nicht nach dem Geschmack des Spaniers und mit 76 Schlägen spielte er seine schwächste Runde seit fast einem Jahr. Und während er dabei nicht nur mit dem Wind zu kämpfen hatte, sondern sich sozusagen auch noch selbst im Weg stand, war es bei der WM Phoenix Open ein anderer, der ihm den Sieg entriss.
Scottie Scheffler, Masterssieger 2022 und aktuell Platz 2 in der Weltrangliste, hat ebenfalls bewiesen, dass er das Zeug zum Champion hat. Nach seinem kometenhaften Aufstieg im vergangenen Jahr krönte er sich und seine guten Leistungen mit dem Gewinn des grünen Jacketts in Augusta und verweilte verdientermaßen über Wochen hinweg auf dem Platz an der Sonne im Offiziellen World Golf Ranking. In diesem Jahr hat der gebürtige Texaner vier Top-10-Finishes und einen Sieg vorzuweisen. Das fünfte Major wäre sicher eine gute Gelegenheit nochmal nachzulegen und seine Statistik ein wenig aufzufrischen.
Players Championship: Was machen die Altmeister McIlroy und Thomas?
McIlroy vor und Thomas nach der Coronapandemie. Der Nordire und der Amerikaner sind die Gewinner der Players Championship 2019 und 2021. Im Jahr dazwischen fiel die Austragung bekanntermaßen ins Wasser. Auch in diesem Jahr muss man diese beiden Golfer definitiv zum engeren Favoritenkreis zählen. McIlroy überzeugte vor allem Ende vergangenen Jahres, als er als erster Golfer überhaupt zeitgleich die Nummer 1 im FedExCup als auch im DP World Tour Ranking sowie auf der Weltrangliste wurde. Auch wenn seine vier Majorsiege eine Weile her sind, sollte man Rory McIlroy immer auf dem Schirm haben.
Mit 15 Titeln auf der PGA Tour zählt auch Justin Thomas definitiv zu den etablierten Profis auf der nordamerikanischen Serie. In diesem Jahr kommt der 29-Jährige jedoch erst auf ein Top-10-Finish. In Phoenix schnappte er sich in einem hochkarätig besetzten Feld den vierten Platz. Im vergangenen Jahr sicherte sich Thomas bei der PGA Championship seinen zweiten Majortitel und bewies einmal mehr, dass er die Besten schlagen kann. Warum also nicht auch in dieser Woche?
Neben den ganz großen Schwergewichten gibt es natürlich noch zahlreiche weitere (Geheim-) Favoriten beim inoffiziellen fünften Major. Da wäre zum Beispiel Viktor Hovland, dessen Spiel nicht nur ideal zum TPC Sawgrass passt, der Skandinavier zählt durch seine freundliche Art auch noch zu den absoluten Publikumslieblingen. Dann wären da noch Will Zalatoris, Matt Fitzpatrick und viele andere Profis, die an einem guten Tag immer um den Sieg mitspielen können. Bei den Buchmachern sind es vor allem zwölf Namen, die im Fokus stehen.
In-form Jon Rahm is currently favourite to win the THE PLAYERS Championship at TPC Sawgrass next week.
Latest odds on site.
— bet365 (@bet365) March 3, 2023
Außenseiterchancen für deutschsprachige Golfer?
Im TPC Sawgrass sind auch drei deutschsprachige Teilnehmer mit von der Partie. Sepp Straka, Matthias Schwab und Stephan Jäger werden im stark besetzten Feld sicher zu kämpfen haben, für den Sprung ins Wochenende könnte es bei beiden aber reichen. Bereits in der Vergangenheit haben sie gezeigt, dass sie in der Lage sind das Tempo der Top 10 (streckenweise) mitzugehen. Straka sicherte sich im vergangenen Jahr als erster Österreicher überhaupt seinen Premierentitel auf der PGA Tour. Jäger hingegen schnappte sich Ende November in Houston seine erste Top-10-Platzierung auf der PGA Tour. Für Matthias Schwab wird es die erste Players Championship, nachdem er im vergangenen Jahr seine erste Saison auf der PGA Tour spielte. In Anbetracht des stark besetzten Feldes bei der Players Championship wird die Aufgabe im TPC Sawgrass aber sicherlich eine harte. Ob es für einen der beiden am Ende für eine Top-Platzierung reicht oder am Ende gar der Sieg herausspringt, sei mal dahingestellt. Aber wie heißt es so schön: Sag niemals nie.
Players Championship ohne Vorjahressieger und GOAT
Klar ist, dass weder der amtierende Titelträger noch der wohl beste Golfer der letzten Jahre in Ponte Vedra Beach dabei sein wird. Cameron Smith und Tiger Woods verpassen das Turnier - jedoch aus unterschiedlichen Gründen. Während der Australier bekanntermaßen im vergangenen Jahr zur von Greg Norman geführten LIV Golf League wechselte und sich in den Medien einiges an Kritik anhören musste, macht Tiger Woods noch immer sein Körper zu schaffen. Der Rücken, das beim Unfall verletzte Bein und andere kleine Wehwehchen zwingen den Superstar immer wieder zu längeren Pausen. Er hört auf seinen Körper und gewährt ihm diese.
Tiger Woods is NOT in the field for next week's Players Championship. So looks like it's Augusta next.
— Dan Rapaport (@Daniel_Rapaport) March 3, 2023
"Wie ich euch schon letztes Jahr gesagt habe, werde ich nicht mehr als die Majors und vielleicht noch ein paar weitere Turniere spielen. Das war's, mehr lässt mein Körper nicht zu", sagte Woods beim Genesis Invitational Mitte Februar. "Mein Rücken, so wie er ist, all die Operationen, die ich am Rücken hatte, mein Bein, so wie es ist, ich kann es einfach nicht. Das wird einfach meine Zukunft sein".
Das nächste Mal zu Gesicht bekommen die Fans ihren Superstar dann vermutlich erst Anfang April beim US Masters, wenn sich vom 06. - 09. April die Golfelite im Augusta National Golf Club versammelt um den Sieger des ersten offiziellen Majors auszuspielen.
Dann werden auch die LIV Golf Spieler vor Ort sein, denen die Teilnahme an der Players Championship untersagt ist. Besonders befremdlich ist das, weil auch der Titelverteidiger betroffen ist. Cameron Smith wird seinen Titel nicht verteidigen dürfen. Kurioser Weise ist das nicht das erste Mal innerhalb des vergangenen Jahres, das ein Titelverteidiger fehlt, ohne wegen einer Verletzung auszuscheiden. Bei der PGA Championship 2022 verzichtete Phil Mickelson in seiner Auszeit nach dem LIV-Aufschrei auf die Verteidigung seines Titels. Insgesamt fehlen bei der diesjährigen Players Championship fünf Spieler der Top 10 des letzten Jahres.
Wer sich aber bereits in dieser Woche den ersten großen Titel der Saison schnappt, wird sich ab Donnerstag zeigen. Bei Golf Post verpassen Sie nichts!
