Sophia Popov besuchte als Tochter eines Deutschen und einer Amerikanerin die University of Southern California in Los Angeles, Kalifornien. Der Palos Verdes Golf Club liegt unweit entfernt von Los Angeles in Palos Verdes Estates. Die gleichnamige Palos Verdes Championship wird in dieser Woche zum ersten Mal von der LPGA Tour ausgetragen, doch Popov hat einen entscheidenden Vorteil: In ihrer College-Zeit spielte sie bereits zahlreiche Runden auf dem Platz und kennt demnach die wichtigen Tipps und Tricks, die es auf dem tückischen Platz braucht, wie sie im Interview vor Turnierstart berichtet.
"Eines der härtesten Turniere"
Im Gegensatz zu ihren Konkurrentinnen hat Sophia Popov den Kurs des Palos Verdes Golf Club schon immer gemocht. Mehrere Top-10-Platzierungen konnte Popov bei anderen Turnieren auf dem Platz bereits erzielen. Ein Ergebnis unter Par zu erzielen sei aufgrund der Bedingungen in Palos Verdes schwer: "Ich glaube, ich habe ihn schon immer gemocht, und ich glaube, es lag auch an den Bedingungen. Ich glaube, viele Mädchen werden sagen, dass dies eines der härtesten Turniere war, die sie im College gespielt haben, weil es immer kalt war. Wir haben es im Februar gespielt. Es war immer kalt und windig. Aber es macht Spaß. Ich denke, man muss sich auf dem Golfplatz gut zurechtfinden. Es ist nicht ganz einfach." Low-Scoring-Turniere habe sie noch nie gemocht.
Für Popov bedeutet das in ihrer Vorbereitung jedoch auch, sich nicht zu sehr an die optimalen Wetterbedingungen, die derzeit in Palos Verdes vorherrschen, zu gewöhnen. "Ich habe Angst davor, hier zu spielen, wenn es wirklich warm und schön ist und kein Wind weht, weil ich weiß, dass es während des Turniers anders sein wird. Ich habe mich ein bisschen zurückgehalten und nur wenig geübt, ein paar Löcher hier und da gespielt, um ein Gefühl dafür zu bekommen", erklärt die 29-Jährige in dem Wissen, dass es an den Turniertagen abkühlen und ungemütlicher werden wird.
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— LPGA (@LPGA) April 26, 2022
Ratschläge für ihre Kolleginnen auf der LPGA Tour
Obwohl in Palos Verdes seit Popovs College-Zeit einige Änderungen vorgenommen wurden, findet sie sich noch sehr gut auf dem Platz zurecht: "Der Platz hat sich einfach so in mein Gedächtnis eingeprägt." Viele Bäume wurden entfernt, die Grüns wurden flacher gemacht, und dennoch wisse Popov, wo sie den Ball am besten platzieren sollte. Ihre deutschen Kolleginnen und andere Freundinnen von der Tour haben sich bei Sophia Popov erkundigt, worauf es zu achten gilt. Popov fasst lachend zusammen: "Ich versuche, so viele Ratschläge wie möglich zu erteilen - aber nicht alle."
Popov über ihre Leistung der vergangenen Wochen
In den vergangenen Wochen zeigt Popov nicht ihr bestes Golfspiel: Auf den letzten sechs Turnieren verpasste sie viermal den Cut. "In den letzten Wochen war es wirklich ziemlich schwierig. Ich denke, ich würde mich definitiv gerne in einer anderen Position sehen. Ich hatte ein paar Runden, in denen ich das Gefühl hatte: Okay, es geht definitiv in die richtige Richtung, und ich möchte mich hier beständiger sehen, aber ich glaube, ich lerne gerade für mich selbst, ein bisschen weniger streng mit mir zu sein", analysiert Popov. Der enorme Druck den sie sich selbst mache, sei nicht förderlich für ihr Spiel.
Die Bedingungen, die in den vergangenen Wochen auf der LPGA Tour herrschen, machten es den Spielerinnen zusätzlich nicht leicht: "Es war extrem windig, böig, und ich denke, dass es ein entscheidender Faktor war, zu den falschen Tageszeiten zu spielen oder schwierige Abschlagzeiten zu haben. Ich glaube, ich musste einfach ein bisschen härter zu mir sein, mich nicht von den Wetterbedingungen unterkriegen lassen und einfach durchhalten." Laut ihrer Erfahrungen, die sie bereits in Palos Verdes gemacht hat, ist dies ein Punkt, den sie auch in dieser Woche beherzigen werden muss.
