Der erste Final-Sonntag der neuen Saison verspricht mal wieder sofort Hochspannung. Nach der dritten Runde liegen achtzehn Spieler innerhalb von vier Schlägen und dürfen sich noch potentielle Chancen auf den Turniersieg machen. Für den in geteilter Führung liegenden Jim Knous ist es das erste Mal, dass er als Führender in einen Sonntag auf der PGA Tour geht. Etwas mehr Erfahrungen bringen die namhaften Verfolger mit. Zwei Schläge hinter dem Führungsduo auf dem geteilten dritten Rang liegt Max Homa, weitere zwei Schläge dahinter die Routiniers Webb Simpson und Phil Mickelson.
First time being inside the top-10 heading into a Sunday on TOUR ...@JimmyHardK holds a share of the lead @FortinetChamp. pic.twitter.com/StxL0zNyRX
— PGA TOUR (@PGATOUR) September 19, 2021
PGA Tour: Knous spielt sich nach vorne, McNealy rettet sich auf den Back Nine
Maverick McNealy lag nach der dritten Runde bereits mit zwei Schlägen vorne. Am Samstag lief für den 25-Jährigen aber zunächst einmal gar nichts nach Plan. Nach vier Bogeys auf den Front Nine hatte der Amerikaner seine Führung schon eingebüßt und war drauf und dran den Kontakt zur Spitze zu verlieren. Erst ab dem 13 Loch begann er sich zurück zu kämpfen, spielte vier Birdies auf den letzten sechs Löchern und sicherte sich so die sehr gute Ausgangsposition vor dem letzten Turniertag.
Einen überragenden Tag erwischt dagegen Co-Leader Jim Knous. Mit einem Tagesergebnis von -7 macht der 31-Jährige einen großen Sprung auf dem Leaderboard, schiebt sich am Ende um ganze neun Plätze nach vorne. Die Grundlage schaffte er dabei auf den Front Nine, die Knous mit -6 beenden konnte. Lediglich ein ärgerliches Bogey auf der 12 verhinderte eine fehlerfreie und noch bessere Runde. Knous, der im letzten Jahr nur vier Mal auf der PGA Tour startete und dabei immer am Cut scheiterte, steht nun kurz vor dem größten Erfolg in seiner Karriere. Sollte er am Ende den geteilten dritten Platz erreichen, winkt dem Amerikaner zudem der volle Tour-Status. Vor dem Finaltag bleibt er aber gelassen: "Ich möchte morgen mit einer Sieger-Mentalität rausgehen und nicht für irgendeine Deadline oder Punkte spielen."
Zwischen Rookies und Routiniers: Das Verfolgerfeld vor dem Finaltag
Der Saisonstart macht direkt richtig Lust auf die kommende Saison. Während sich viele der Top-Spieler auf den Ryder Cup vorbereiten, können die neuen Rookies zum ersten Mal zeigen, warum sie sich die Tour Karte im letzten Jahr erspielt haben. Neben diesen Neulingen haben sich aber auch einige Routiniers, wie Phil Mickelson und Webb Simpson unter die ersten Verfolger gemischt. Max Homa zeigte mit einer 65er Runde, dass mit dem Amerikaner in jedem Fall zu rechnen sein muss und auch Phil Mickelson scheint zu Beginn der neuen Saison wieder in guter Form zu sein. Mit einem starken Finish von fünf Birdies auf den letzten sechs Löchern hielt der 51-Jährige den Kontakt zur Spitzengruppe, liegt vier Schläge hinter den Führenden. Dort liegen auch Webb Simpson und der "Rookie of the Year 2021", Will Zalatoris.
Birdie
Birdie
Birdie
Birdie@PhilMickelson is making a move. He's three back. pic.twitter.com/6OGKozQTjk— PGA TOUR (@PGATOUR) September 18, 2021
Für das Highlight am dritten Turniertag sorgte der Chilene Mito Pereira. Zwar brachte der Rookie nur eine 70er Runde ins Clubhaus, doch sein zweiter Schlag auf dem 380 Meter langem Par 4 (Loch 6) war die Perfektion eines Golfschlages. Aus knapp 100 Metern lochte der Tour-Neuling zum Eagle. Am Ende verhinderten drei Bogeys auf den Back Nine ein noch besseres Ergebnis. Am Sonntag gehen die Spieler ab 17:00 Uhr deutscher Zeit auf ihre Abschlussrunden, die Spitzengruppen starten gegen 22:00 Uhr.
Perfection from @MitoPereira. ?
Hole-out eagle moves the rookie within 1. pic.twitter.com/aKmAwtkSEt
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