Die PGA Championship 2024 steht vor der Tür und wird dieses Jahr im Valhalla Golf Club in Kentucky ausgetragen. Der Golfclub, eingebettet in die Schönheit Kentuckys, ist kein Unbekannter bei der Ausrichtung großer Golfveranstaltungen. Bereits das vierte Mal trägt der Club die PGA Championship hier aus. Bei den vergangenen Majors in Valhalla haben Golflegenden wie Tiger Woods und Rory McIlroy den Sieg errungen.
PGA Championship 2024: Die reiche Historie des Majors in Valhalla
Während sich der Staub der Rennbahn und der Jubel der Fans beim 150. Kentucky Derby in Churchill Downs zu legen begannen, flammte die Aufregung im nahe gelegenen Valhalla Golf Club mit den Vorbereitungen für die 106th PGA Championship wieder auf. Und die "aufregendsten zwei Minuten im Sport" wichen einem "einmal im Jahrzehnt stattfindenden Golffest in Kentucky". Nach Angaben von Churchill Downs war der Sieg von Mystik Dan das erste Fotofinish mit drei Pferden seit 1947 und das erste Rennen, das mit einer Nasenlänge Vorsprung entschieden wurde, seit 1996. Wie ein Echo des Kentucky Derby endeten auch die drei PGA Championships, die in den letzten drei Jahrzehnten in Valhalla ausgetragen wurden, mit einem Fotofinish - einem Playoff oder einem Schlag Unterschied im Golfjargon.
Bilder des Kentucky Derby. (Foto: PGA of America)
"96 hatte ich Herzschmerz, als Mark Brooks mich in einem Playoff schlug", sagte der lokale Golfstar Kenny Perry über seine Niederlage bei der ersten PGA Championship in Kentucky. Vier Jahre später setzte sich Tiger Woods in einem Playoff gegen Bob May durch und gewann in Valhalla sein fünftes und drittes Major in Folge. "Tiger war unglaublich", erinnert sich der zweimalige Masters-Sieger José María Olázabal, der am dritten Tag mit 9 unter Par 63 einen neuen Platzrekord aufstellte und den vierten Platz belegte. "Ich habe tolle Erinnerungen an diese erstaunliche Runde und an Valhalla, einen soliden Golfplatz mit hartem Rough", so der Spanier. "Aber ich erinnere mich besonders an den Ryder Cup 2008, als die Amerikaner dort sehr gut gespielt haben.
Perry war Teil des amerikanischen Siegerteams, das von Paul Azinger angeführt wurde. "Mein Vater, der 86 Jahre alt ist, kam in seiner Latzhose vom Grün und umarmte mich. Hierher gehe ich am liebsten, und für mich ist das der Höhepunkt des Golfsports in Kentucky", so Perry über den Ryder Cup 2008 und den Valhalla Golf Club. "Wir hatten das Glück, ein episches und historisches Finale zu erleben", sagte Jimmy Kirchdorfer, General Chairman der PGA Championship 2024. "Viele Leute aus Kentucky würden sagen, dass der Ryder Cup, als die USA eine Zeit lang um den Sieg kämpften, das beste Sportereignis war, bei dem sie je waren."
Jimmy Kirchdorfer und Justin Thomas. (Foto: PGA of America)
Nach dem denkwürdigen Sieg von Rory McIlroy mit einem Schlag Vorsprung bei der PGA Championship 2014 in der Dunkelheit hat Kirchdorfer zusammen mit den neuen Miteigentümern des Valhalla Golf Club und seinen Mitgliedern maßgeblich dazu beigetragen, die PGA Championship ein Jahrzehnt später wieder nach Kentucky zu holen. "Die enorme Resonanz aus Louisville und Kentucky hat wesentlich dazu beigetragen, dass diese Veranstaltung eine rekordverdächtige Meisterschaft wird", sagte Ryan Ogle, Direktor der PGA Championship 2024, und untermauerte seine Einschätzung mit beeindruckenden Zahlen.
Rory McIlroy posiert mit der Wanamaker Trophy während der Preisverleihung der 96. PGA Championship im Valhalla Golf Club. (Foto: Montana Pritchard/The PGA of America)
Während der Woche werden über 200.000 Zuschauer erwartet, womit der Ticketverkaufsrekord aus dem Jahr 2018 gebrochen wird. Valhalla bietet Platz für 700.000 Quadratmeter temporären Bodenbelag, mehr als 285 Zeltstrukturen und 600 Fernsehgeräte werden über das Gelände verteilt sein. On The Rocks, die Elijah Craig Bourbon Gaststätte am 14. Loch des Valhalla Golf Clubs wird eine der massiven Hospitality-Strukturen sein, die den offiziellen Bourbon-Cocktail der PGA Championship 2024, den Elijah Craig Mulligan, präsentieren wird. "Was die Größe angeht, wird sie sich im Vergleich zu 2014 mehr als verdoppeln", fügte Ogle hinzu und verwies auf die über 500 Millionen Haushalte weltweit, die Zugang zu über 250 Stunden Live-Übertragung haben.
Der Elijah Craig Kentucky Straight Bourbon Whiskey. (Foto: PGA of America)
"Ich freue mich sehr auf die PGA Championship in Kentucky. Wenn es soweit ist, wird es eine ganz besondere Woche werden", sagte der zweifache PGA-Championship-Sieger Justin Thomas, der zum ersten Mal ein Major in Valhalla spielen wird. "Ich war schon einige Male in Valhalla. Es ist offensichtlich sehr bekannt und der berühmteste Platz in Kentucky, ein besonderer Ort", fügte Thomas hinzu, der im Harmony Landing Country Club in Goshen, Kentucky, aufgewachsen ist, wo sein Vater Mike noch immer als Profi spielt.
Thomas wird der einzige Kentuckianer beim traditionellen Champions Dinner sein, das der Sieger von 2023, Brooks Koepka, in der Heimat des Kentucky Derby, Churchill Downs, ausrichtet. "Was auch immer meine Mutter zu Hause kocht, wäre meine Empfehlung für das Essen in Kentucky", bemerkte Thomas als möglicher kulinarischer Ratschlag für Koepka, der 2014 in Valhalla Platz 15 belegte. In jenem Jahr gab Michael Block, der PGA of America Golf Professional, der 2023 zum Volkshelden wurde, als er in Oak Hill den 15. Platz belegte, sein Debüt bei der PGA Championship in Valhalla, nachdem er die PGA Professional Championship gewonnen hatte.
Der wunderschöne Valhalla Golf Club in Kentucky. (Foto: PGA of America)
"Kentucky war großartig. Wir haben die ganze Woche in der Innenstadt von Louisville verbracht und alle waren absolut fantastisch. Es war eine großartige Erfahrung", sagte Block, nachdem er 2014 den Cut verpasst hatte. Er ist Teil des Corebridge Financial Teams von 21 PGA of America Professionals, die bei der PGA Championship 2024 im Valhalla Golf Club mit den Besten der Welt antreten.
Die Tour der Professional Golfers Association ("PGA") ist die weltweit wichtigste Turnierserie für den Profigolfsport und gipfelt in der PGA Championship. Golf Post hat die Sieger der letzten Dekaden in einer Bilderstrecke zusammengefasst.
