Mit einer unglaublichen Aufholjagd nach zwischenzeitlich acht Schlägen Rückstand siegt Justin Thomas im Playoff gegen Will Zalatoris und gewinnt zum zweiten Mal nach 2017 in Quail Hollow die Wanamaker Trophy. Der Sieger der PGA Championship 2022 spricht danach im Interview über die spannende Finalrunde, die Bedeutung des Sieges für ihn und Tiger Woods, der bestimmt was zu meckern habe.
Frage: Justin, Sie sagten, dass Sie am Mittwoch, etwas ratlos waren und mit Ihrem Vater auf der Range an Ihrem Schwung gearbeitet haben, und dann haben Sie heute am dritten Loch ein Bogey gespielt und lagen acht Schläge zurück. Wie haben Sie sich aus diesen Tiefen in diese Höhen begeben, in denen Sie heute hier bei uns stehen?
Justin Thomas: Mit viel Selbstvertrauen und viel Geduld. Ich habe heute nicht auf die Leaderboards geschaut. Ich habe einfach nur versucht, Golf zu spielen. Ich habe nicht versucht, den Golfschwung zu spielen, nicht versucht, gegen das Feld zu spielen, nicht versucht, gegen eine bestimmte Person zu spielen, wie ich es am Donnerstag gesagt habe.
Ich habe einfach nur versucht, jeden Schlag so gut wie möglich auszuführen, und dann, egal wie es ausgegangen ist, habe ich Bones meinen Schläger gegeben und wir haben weitergemacht und versucht, beim nächsten Schlag das Beste zu geben, was wir können. Er hat heute unglaublich gute Arbeit geleistet, indem er mich bei der Stange gehalten hat und mich geduldig bleiben ließ, und ja, es ist einfach ein unglaublicher Teamsieg für uns alle.
Frage: Dachten Sie zu Beginn des Tages, dass 5 unter gut genug sein würde, und ich weiß, dass Sie gesagt haben, dass Sie nicht auf die Leaderboards schauen, aber wann haben Sie gedacht, okay, ich habe eine Chance, das Ding zu gewinnen?
Justin Thomas: Als ich erfuhr, dass ich in einem Playoff sein würde. Als ich den Putt an der 18 in der regulären Runde verpasst habe, habe ich auf das Leaderboard geschaut und gesehen, dass dieser Putt ziemlich wichtig war. Ich habe einen wirklich guten Putt geschlagen, nur ein bisschen zu hart.
Ich wusste nicht, wie das Ergebnis aussehen würde. Ich habe gestern Abend auf das Leaderboard geschaut, ich habe einen letzten Blick darauf geworfen, wenn man so will. Es gibt eine Menge großartiger Spieler vor mir, aber ich weiß, dass sie noch nie ein Major gewonnen hatten, und ich weiß, dass ich schon eine Weile nicht mehr gewonnen hatte.
Aber ich erinnere mich daran, wie schwer es war, und ich erinnere mich daran, wie schwer es jetzt ist, zu gewinnen, also wusste ich, dass ich nervös sein würde, und ich wusste, dass sie genau das Gleiche fühlen würden. Ich dachte, ich müsste wahrscheinlich 6 oder 7 unter Par erreichen, um eine Chance zu haben, aber ich wusste es auch nicht. Ich wusste genauso gut, dass 2 oder 3 in den Playoffs sein könnten. Man weiß einfach nicht, was passieren wird. Ich war einfach froh, dass ich geduldig geblieben bin und meinen Weg gegangen bin.
Frage: Dein Vater hat erwähnt, dass Bones (Thomas' Caddie, Anm. d. Red.) dir gestern Abend auf der Range sozusagen eine Standpauke gehalten hat. Kannst du ein bisschen mehr darüber erzählen, und waren solche Dinge der Grund, warum du wirklich wolltest, dass er aus dem Ruhestand kommt und für dich als Caddie arbeitet?
Justin Thomas: Ja, ich kann mit voller Überzeugung sagen, dass ich nicht hier stehen würde, wenn er mir nicht diese Rede gehalten hätte - es war nicht unbedingt eine Rede, aber ein Gespräch, wenn Sie so wollen. Ich musste einfach etwas Dampf ablassen. Ich brauchte meine Frustration und meinen Ärger nicht mit nach Hause zu nehmen. Ich brauchte den Golfplatz nicht mit einer negativen Einstellung zu verlassen. Ich bin einfach runtergegangen - ich habe gestern ziemlich gut gespielt, obwohl ich 4 über gespielt habe, und ich hatte das Gefühl, dass ich schlecht gespielt habe. Und er meinte nur, Alter, du musst aufhören, so hart zu dir zu sein. Du bist jede Woche, die wir spielen, im Wettbewerb.
Ich hatte eine Menge Chancen, Turniere zu gewinnen, und es ist ein schwieriger Golfplatz; es ist ein Major. Man muss nicht perfekt sein. Sei einfach nicht so hart zu dir selbst. Lassen Sie die Dinge einfach geschehen, und alles entwickelt sich in die richtige Richtung. Bleib also einfach positiv, damit gute Dinge passieren können. Ich bin hier mit einer fantastischen Einstellung weggegangen. Es war fast ein bisschen unheimlich, wie schön es draußen war, und es kommt nicht oft vor, dass ich nach einer 4-über am Samstag bei einem Major so gut gelaunt abreise wie jetzt.
Das beste Bogey der Karriere
Q. Sie haben die Trophäe, aber was ist am Abschlag Nr. 6 passiert?
Justin Thomas: Ich habe ihn geshankt. Ich habe ihn einfach kalt geshankt. Ich weiß nicht, wie ich es sonst sagen soll. Das war der beste Bogey, den ich je in meinem Leben gemacht habe, so viel ist sicher.
Frage: Das Wetter änderte sich im Laufe der vier Runden so stark. Ich weiß, dass das zur Härte der vier Tage beiträgt, aber Sie hatten am Ende einen ziemlich schönen Tag. Wie sehr hat sich das Spiel von Tag zu Tag verändert?
Justin Thomas: Ich habe noch nie so heftig auf dem Platz gespielt, denn als wir am Freitagmorgen spielten, stürmte es aus dem Süden, und gestern war es kalt und stürmisch aus dem Norden. Das kommt nicht oft vor, schon gar nicht bei einer Major Championship und an einem Ort wie diesem. Das hat uns alle von einer anderen Seite gezeigt. Das hat uns herausgefordert, und ich habe mich darauf gefreut, denn obwohl ich diesen Ort gerne bei Nordwind gesehen hätte, hatte ich das noch nie. Aber gleichzeitig bin ich mir sicher, dass viele Jungs das auch noch nicht wussten. Wahrscheinlich hat es geholfen, dass ich noch nicht so oft hier war, denn so war es viel einfacher, die Erinnerungen an die letzten beiden Runden zu vergessen und jedes Loch so zu nehmen, wie es war. Es war sehr, sehr hart, aber jeder hatte mit den gleichen Bedingungen zu kämpfen.
Der nächste Titel ist der schönste
Frage: Können Sie sagen, wie besonders es ist, die Major Championship der PGA of America zu gewinnen, wenn man an Ihren Vater (Trainier von JT, Anm. d. Red.) und Ihren Großvater (ehemaliger PGA-Professional, Anm. d. Red) denkt?
Justin Thomas: Ja, es ist sehr, sehr besonders. Ich bin sehr glücklich. Zu diesem Zeitpunkt ist jeder von ihnen großartig; es ist mir egal, welcher es ist. Wie Tom Brady immer sagt, der liebste Super Bowl ist der nächste, und genau das ist mein liebster Major. Und in diesem Moment ist es definitiv dieses hier.
Ich freue mich schon darauf, mit meiner Oma zu reden. Ich bin sicher, sie hat zugesehen. Ich weiß, dass Opa irgendwo da oben heute zugeschaut und mir die Daumen gedrückt hat (Paul Thomas war im Februar 2021 verstorben, Anm. d Red). Es ist sehr, sehr cool, dass ich diesen Moment mit meiner Familie teilen kann.
Frage: Inwiefern sind Sie heute ein besserer Golfer als damals, als Sie Ihr erstes Major-Turnier gewonnen haben?
Justin Thomas: Ich bin viel reifer geworden. Fünf Jahre sind eine lange Zeit, besonders in dieser Phase meines Lebens. Ich würde gerne glauben und hoffen, dass alles ein bisschen besser geworden ist. Es gibt nichts, was einen großen Unterschied ausmachen würde. Ich würde sagen, der größte Unterschied ist, dass ich wahrscheinlich nur etwa 15 Pfund mehr wiege, ich habe etwas zugenommen.
Das ist einfach der große Teil davon, dass man nur 1 Prozent besser werden will. Ich muss nicht alles umkrempeln. Ich muss den Ball nicht 30 Yards weiter schlagen. Ich muss nicht die Ausrüstung wechseln, den Ball wechseln. Ich versuche einfach nur, es ein bisschen besser zu machen. Ich habe einfach das Gefühl, dass ich das in jeder Hinsicht getan habe. Es gibt nichts, was besonders hervorsticht und monumental besser ist. Aber es ist alles besser geworden. (...) z.B mein Putten, das hat mir das Golfturnier diese Woche in vielerlei Hinsicht gewonnen und man musste ein komplettes Spiel haben. Es haben also alle Facetten zu verschiedenen Zeiten funktioniert.
Frage: Sie schienen nach diesem Sieg mehr Emotionen zu zeigen, als ich je gesehen habe. Was ist der Grund dafür?
Justin Thomas: Ich glaube, es ist einfach so schwer, zu gewinnen. Ich glaube wirklich, dass es jetzt schwieriger ist zu gewinnen als damals, als ich zum ersten Mal auf die Tour kam, einfach weil die Tour so stark ist. Nur eine Handvoll Leute haben dieses Jahr gewonnen. Aber ich habe das Gefühl, dass ich dieses Jahr genauso gut gespielt habe wie jeder andere auf der Tour. Ich habe nur keine Trophäen vorzuweisen und ich bin in der Weltrangliste gefallen. Das zeigt, wie stark das Golfspiel ist und die Konkurrenz ist.
Ich meine, das erste Mal mit Bones offiziell in meiner Tasche; das erste Mal als verlobter Mann. Es gibt eine Menge Dinge, die dabei eine Rolle gespielt haben. Ich bin im Playoff auf die 18 zugelaufen und wusste, dass es noch nicht vorbei war, aber ich habe nach oben geschaut und wollte es in mich aufnehmen, weil man nicht weiß, ob und wann es wieder passieren wird. Und es ist so ein unglaubliches, cooles Gefühl, dass man es einfach genießen will.
Justin Thomas: "Stehe an der Spitze der Golfwelt"
Frage: Wir wissen, wie gerne Sie Ihre Freunde hier auf der Tour ärgern. Sie haben gerade zu Rory mit zwei PGA Championships aufgeschlossen. Wie sehr freuen Sie sich darauf, mit einigen Ihrer Kumpels hier draußen nach diesem Turnier zu sticheln, und auch mit Tiger und Charlie?
Justin Thomas: Das ist ein guter Moment, in dem die Trophäe für sich selbst sprechen kann. Ich muss das nicht unbedingt von mir aus ansprechen. Ich habe das große Glück, dass es zwar Leute gibt, die in der Weltrangliste besser platziert sind als ich, aber zumindest in meinen Augen stehe ich im Moment an der Spitze der Golfwelt und darauf bin ich sehr, sehr stolz. Ich denke, ich lasse die Trophäe und die Woche für sich selbst sprechen.
Frage: Sie haben die Herausforderung erwähnt, die es bedeutet, bei einem Major-Turnier auf die Zielgerade zu kommen. Offensichtlich haben viele Jungs heute den Druck gespürt. Wie sehr haben Sie diesen Druck heute gespürt, und gab es eine gewisse Freiheit, von hinten zu jagen?
Justin Thomas: Nun, wie gesagt, ich habe nicht auf das Leaderboard geschaut, also wusste ich nicht unbedingt, wo ich lag. Ich glaube, als ich das Birdie an der 12 gemacht habe, gab es einfach ein anderes Raunen, eine andere Energie, die man manchmal spüren kann, und ich hatte das Gefühl, dass das ein ziemlich großer Schlag war. Ich habe ein bisschen Gänsehaut bekommen, als er reinging. Ich hatte das Gefühl, ich weiß nicht, wo ich stehe, aber ich bin in Schlagdistanz.
Ich war natürlich nervös. Als ich die 18 hochging, wollte ich diesen Putt machen. Aber man hätte lieber einen etwas geraderen, leichteren Putt bergauf, als einen Putt, der eineinhalb, zwei Meter von einem weggeht. Aber es hat alles gut geklappt.
Frage: Sie waren der einzige Spieler in den letzten sieben Gruppen, der unter Par gespielt hat. Wie viel davon würden Sie den schwierigen Bedingungen und den Fahnen zuschreiben, und offen gesagt, den Nerven, wenn man bedenkt, dass es da draußen an so viel Erfahrung fehlt?
Justin Thomas: Ich würde sagen, dass der Golfplatz und der Wind wahrscheinlich 80 Prozent ausmachen, und ich würde sagen, dass die Schwierigkeit, ein Golfturnier und ein Major zu gewinnen, 20 Prozent ausmacht, wenn ich es in Zahlen ausdrücken müsste. (...) Ich diesen Platz liebe, seitdem ich hierher gekommen bin. Ich denke, es ist ein großartiger Austragungsort für Major Championships.
Frage: Was würden Sie sagen, war der Unterschied zwischen Ihren Nerven hier und in Quail Hollow, denn dort waren Sie immer mit von der Partie?
Justin Thomas: Sie waren anders. Ich war heute sehr ruhig. Ich war im Playoff sehr ruhig. Ich war die letzten paar Löcher ruhig. Ich hatte das Gefühl, dass ich tun konnte, was ich vorhatte, und das ist wirklich alles, was ich mir wünschen konnte. Auch hier konnte ich nicht kontrollieren, was die anderen tun würden.
Ich glaube, es war eine andere Art von Nervosität. An der 17 war ich vielleicht nervös, weil ich nicht wusste, was passiert. Damals war ich nervös, weil es um meinen ersten Majortitel ging.
PGA Championship 2022: Trotz Allergien zum Majorsieg
Frage: Beschreiben Sie einfach, wie Ihre Woche in dieser Stadt, in diesem Club war.
Justin Thomas: Ich wurde Anfang der Woche von Allergien mehr in den Hintern getreten als je zuvor in meinem ganzen Leben. Am Dienstag war ich mir nicht sicher, ob ich überhaupt eine Übungsrunde spielen würde. Aber zum Glück habe ich ein paar Medikamente bekommen und mich ein bisschen ausgeruht. Ich habe meinen Trainingsplan definitiv geändert, um mich so viel wie möglich auszuruhen und zu versuchen, mich besser zu fühlen. (...) Vielleicht sollte ich mir öfter mal eine schlimme Allergie einfangen.
Frage: Können Sie beschreiben, wie es sich anfühlt, den Kindheitstraum zu leben: Ich stehe unter großem Druck und muss diesen Schlag an der 17 in diesem Playoff treffen? Das ist wirklich hart. Du hast es geschafft und es ausgeführt. Wie fühlt sich das für Sie an?
Justin Thomas: Es ist einfach fantastisch. Ich weiß wirklich nicht, wie ich es anders beschreiben soll als so. Dieser Eisenschlag an der 18 auf der letzten Runde, das ist der Grund, warum ich Golf spiele. Das ist der Grund, warum ich trainiere. All die Stunden die Zeit, die man investiert hat; man möchte in dieser Situation sein. Du willst in dieser Situation sein: Vor der Kulisse der ganzen Tribüne da oben, mit dem Wissen, dass ich im Rennen bin, dass ich eine gute Chance habe, dieses Turnier zu gewinnen; wahrscheinlich eines der schwierigsten, wenn nicht das schwierigste Loch auf dem Platz.
Und ich habe da unten einen großartigen Drive geschlagen. Und ein 8er-Eisen zu schlagen, als ich in meinem Kopf wusste, dass ich ein Birdie machen musste, das war einfach großartig. Es ist schwer zu erklären, aber es ist ein Gefühl, bei dem man am ganzen Körper Gänsehaut bekommt.
Thomas über Mito Pereira und Tiger Woods
Frage: Die Meisterschaft ist natürlich wohlverdient, aber fühlen Sie mit Mito mit, wenn es so aus dem Ruder läuft?
Justin Thomas: Ja, absolut. Man will ein Golfturnier gewinnen. Man will nicht, dass jemand es verliert. Ich hatte Zeiten in meiner Karriere, in denen ich das Gefühl hatte, dass ich ein Turnier verloren habe. Und das ist brutal, es macht keinen Spaß. Aber wenn man in der Lage ist, das zu kanalisieren und später darauf zurückzublicken und darüber nachdenkt, dann kann man daraus lernen und es besser machen.
Er hat diese Woche unglaubliches Golf gespielt. Es gibt keinen Grund, den Kopf hängen zu lassen. Ja, ich habe ihn diese Woche nicht gesehen. Ich kenne ihn nicht wirklich gut. Ich habe nie mit ihm gesprochen oder so. Aber er hat großartig gespielt. Wie viele Leute auch immer im Feld waren, jeder andere hätte mit ihm am 18. Abschlag sicher den Platz getauscht, um eine Chance auf den Sieg zu haben.
Frage: Sie und Tiger sind die letzten beiden, die hier ein Majorturnier gewonnen haben. Ich weiß nicht, ob das unbedingt etwas Besonderes ist, aber hat das überhaupt eine Bedeutung? Was bedeutet das für Sie?
Justin Thomas: Ich glaube, jetzt habe ich nur noch etwa 150 andere Dinge zu tun, die er getan hat, damit er aufhören kann, mir Vorwürfe zu machen. Ich schätze also, es ist nur ein Zwischenschritt. Ich meine, die Liste der Champions auf diesem Platz spricht wohl für sich selbst und dazuzugehören, ist etwas ganz Besonderes. Es ist auf jeden Fall schön, es zu tun, nachdem er es '07 geschafft hat.
Frage: Als enger Freund von Tiger, wie hart war es, ihn diese Woche kämpfen zu sehen? Und haben Sie das Gefühl, dass er Ihnen die Bühne freigemacht hat, damit Sie hier sein können und er zu Hause feiern kann?
Justin Thomas: Ich würde nicht sagen, wie hart es war, ihn kämpfen zu sehen. Er hat es bei seinem zweiten Major in Folge in den Cut geschafft, eineinhalb Jahre nach einem grausamen Autounfall mit gebrochenem Bein? Ich glaube nicht, dass ihr versteht, wie unglaublich das ist. Er ist eine Naturgewalt. Es ist umwerfend, was er mit seinem Willen alles machen kann.
Ich habe gestern Abend ein wenig mit ihm gesprochen und ihn gefragt, wie es ihm geht, und er sagte nur, dass er sich schrecklich fühle, weil mein Name auf dem Leaderboard immer weiter nach unten fällt.
Q. Glauben Sie, dass er jetzt gerade feiert und haben Sie mit ihm gesprochen?
Justin Thomas: Ich weiß nicht, ich bin mir sicher, dass er mir die Hölle heiß machen wird, weil ich den Ball geshankt habe. Ich hätte den Putt an der 18 machen sollen. Ich hätte nicht in einem Playoff sein sollen. Er wird immer etwas finden, womit er mich ärgern kann.
(Interview von ASAP Sports)
