Reise-Insider Jürgen Linnenbürger besucht im Rahmen einer Pressereise die griechische Golfdestination Costa Navarino, die in 2020 von World Golf Awards als World’s Best New Golf Developement ausgezeichnet wurde. Hier in Messenien auf der Peloponnes trifft er u.a. den zweifachen Masters-Sieger, mehrfachen Ryder Cup-Teilnehmer und -Captain José María Olazábal, der für das Design der beiden neuen Plätze der Navarino Hills verantwortlich ist.
Der frühe Vogel fängt den Wurm
Die englische Sportmarketing-Agentur Azalea, die den Trip organisiert, hat mir einen Slot von ca. 20 Minuten eingeräumt, um ein Exklusiv-Interview mit der spanischen Golflegende José María Olazábal zu führen. Ollie, wie ihn seine Freunde nennen, steht mir pünktlich um 8.15 Uhr für meine Fragen zur Gestaltung seiner beiden neuen Signature-Golfplätze exklusiv zur Verfügung.
Der Spanier, der 2020 mit dem Golf World Award Golf Course Designer of the Year ausgezeichnet wurde, hat mit seinem Team bereits mehr als 20 Plätze designed. Hierzu zählen u.a. der Olazábal Course in Mission Hills/China sowie der 2020 eröffnete Education City Golf Club in Doha/Qatar, der es auf Anhieb zum Austragungsort eines Events der PGA European Tour geschafft hatte.
Ein außergewöhnlicher Ort für ein Interview
Wir führen das Interview nicht im Hotel, sondern auf der Rückbank einer geräumigen Hotel-Limousine: natürlich coronakonform mit Maske. Der Pkw bringt uns vom 5-Sterne The Westin Resort Costa Navarino zu der brandneuen Anlage Navarino Hills.
Interview mit dem zweifachen Masters-Sieger. (Foto: Jürgen Linnenbürger)
Deren beiden Golfplätze sind der Hills Course und der International Olympic Academy Golf Course, den unsere Gruppe bereits jetzt im November, vor seiner offiziellen Eröffnung im Februar 2022, exklusiv spielen darf.
Bis zu diesem Zeitpunkt wird auch der The Hills Course fertiggestellt sein. Dann ist das Golf-Kleeblatt mit vier Signature-Plätzen, die maximal 13 km voneinander entfernt liegen, perfekt.
Kalimera und Buenos dias
Die Begrüßung ist herzlich und locker. Der sympathische Spanier führt aus, dass eine der wesentlichen Herausforderungen für ihn und sein Team darin bestand, zwei unterschiedliche Plätze in das bis zu 250 Meter hoch liegende, hügelige und äußerst felsige Terrain zu integrieren.
Doch nicht nur die beiden neuen Plätze sollten sich voneinander unterscheiden. Ihr Design sollte sich auch von dem der bereits bestehenden, ca. zehn Jahre alten Plätze, The Dunes und The Bay, abheben. Über diese und die Hotelanlage habe ich 2018 in meinem Artikel: "Einen Olivenbaumkranz für das Spitzen-Golfresort auf der Peloponnes" bereits ausführlich berichtet:
Meine damaligen Eindrücke treffen auch weiterhin zu.
Ein außergewöhnliches Grundstück in beeindruckender Natur
José ist von Anfang an von dem großartigen Areal begeistert gewesen. Er ist sehr stolz, dass er und sein Team von dem Eigentümer der griechischen Gesellschaft Temes, die für die Entwicklung der Destination Costa Navarino zuständig ist, den Zuschlag zur Gestaltung der beiden Plätze erhalten haben.
Das 150 Hektar große Grundstück zählt für ihn zu den spektakulärsten und schönsten, die er bisher umgestalten durfte. Die atemberaubenden Aussichten auf die Bucht, auf das Ionische Meer und die beeindruckende Bergkulisse prägen dessen Charakter ebenso wie die für den Mittelmeerbereich typische Vegetation mit ihren bis zu zwei Meter hohen Sträuchern.
Besonderes Augenmerk hat José darauf gelegt, die Plätze harmonisch in die vorhandene Umgebung zu intergrieren, so dass diese ein natürlicher Teil von ihr geworden sind.
Nachhaltigkeit wird groß geschrieben
Eine weitere Herausforderung lag für Olazabal Design in der bestmöglichen Berücksichtigung der verschiedenen Aspekte der Nachhaltigkeit. Die Costa Navarino hat sich zum Ziel gesetzt, auf diesem Gebiet führend zu sein und die ökologische, soziale und ökonomische Nachhaltigkeit dauerhaft sicherzustellen.
So können beide Plätze in ausreichendem Maße von dem Wasser profiteren, das die umliegenden Berge abgeben. Dieses wird in zwei großen Becken gespeichert und reicht für die ganzjährige Bewässerung der Plätze aus. Die Bewässerungsanlagen sind nach dem neuesten Stand der Technik gebaut. Eine eigene Photovoltaik-Anlage versorgt das riesige Areal mit all seinen Einrichtungen mit dem erforderlichen Strom.
Für alle HCP-Klassen geeignet
Beide Plätze sind bewusst als Resort-Plätze angelegt. Sie sind fair und sollen Freude am Spiel vermitteln, ohne dass deren Gäste auf den sportlichen Reiz verzichten müssen. Die Golferinnen und Golfer sollen ihr Spiel auf den Plätzen genießen und die Runden mit einem zufriendenstellenden Score abschließen.
Sechs verschiedene Abschläge tragen dazu bei, dass sich Spielerinnen und Spieler aller Handicap-Klassen wohlfühlen werden.
José hat den Hills Course bewusst kürzer und weniger anspruchsvoll als den International Olympic Academy Course gestaltet. Dieser ist mit seinen schmaleren Fairways der kompaktere und schwierigere Kurs der beiden. Hierzu trägt auch der häufig von der Küste kommende Wind bei, der erschwerend aus unterschiedlichen Richtungen wehen kann.
Dieser Situation entspricht der Designer u.a. damit, dass er deren Grüns größer als üblich gestaltet hat, um mehr Anspielmöglichkeiten zu bieten.
Auf dem International Olympic Academy Course stimmt einfach alles. (Foto: Jürgen Linnenbürger)
Der Hills wird über breitere Fairways und mehr Bunker verfügen, doch sind diese bewusst nicht sehr tief konzipiert.
Breite Fairways kennzeichnen den The Hills Course. (Foto: Jürgen Linnenbürger)
Er ist weitläufiger und dennoch intim. Auf den Bahnen gewinnt man den Eindruck, als sei man allein auf dem Platz. Einsehen kann man andere Löcher nicht.
Am höchsten Punkt der Anlage befindet sich das im Bau befindliche Clubhaus sowie die großzügig angelegten Übungsanlagen der International Olympic Academy.
Die International Olympic Academy
Costa Navarino hat in Zusammenarbeit mit der Internationalen Olympic Academy und dem Hellenischen Olympischen Komitee den ersten Golfplatz der Internationalen Olympischen Akademie eröffnet.
Die Partnerschaft orientiert sich an Grundsätzen und Werten der Olympischen Idee und zielt darauf ab, die olympische Erziehung durch eine Vielzahl von Aktivitäten an der Costa Navarino zu fördern und eine Schlüsselrolle bei der weltweiten Entwicklung des Golfsports einzunehmen.
Der Olympic Academy Course ruft
Nach dem Interview geht es mit José noch auf die Runde. Zwei der bemerkenwertesten Löcher sind für ihn zwei Par-3. Die Abschläge der 12 und der 16 grenzen nahezu aneinander, verlaufen jedoch in entgegengesetzte Richtungen. Während die Zwölf auf die Berge zusteuert, ist der Abschlag der Sechszehn am Meer entlang zu spielen.
Für José sind es an der 16 von Weiß 166 Meter, für mich von Gelb 148 Meter. Gemeinsam mit einem zweifachen Masters-Sieger in einem Flight zu spielen, ist und bleibt für mich wohl ein einmaliges Erlebnis. Er liegt selbstverständlich auf dem Grün, ich leider nicht.
José María Olazábal am Abschlag der 16. (Foto: Jürgen Linnenbürger)
Dies gelingt mir dafür auf der 12, das mein persönliches Signature Hole ist. Es geht 134 Meter über eine Schlucht auf ein Grün, das durch etliche Bunker bestens geschützt ist.
Tee-Box der zwölften Bahn. (Foto: Jürgen Linnenbürger)
Der Par-72 Kurs hat von den Championship-Abschlägen eine Länge von 6.351 Metern. Die Fairways sind sattgrün und um diese Jahreszeit angenehm weich. Dafür sind die Grüns umso härter und pfeilschnell. Obwohl sie nicht übermäßig onduliert sind, sind 3-Putts für mich keine Seltenheit. Der Pflegezustand ist ausgezeichnet.
Spektakuläre neue Hotels
Seit meinem letzten Besuch in 2018 sind nicht nur die Plätze der Navarino Hills entstanden, sondern es ist auch mit dem Bau zwei neuer Hotelanlagen begonnen worden. Das Boutique-Hotel The Navarino Bay Resort liegt am The Bay Course, direkt am Meer.
Einen besonders guten Blick auf das neue high-end Schmuckstück mit seinen 99 Suiten und Villen hat man von dem hochgelegenen Grün seiner dritten Bahn. Jede Einheit wird mit einem eigenen Pool ausgestattet und über traumhafte Blicke auf die Bucht verfügen. Das spektakuläre Design besticht dadurch, dass die Gebäude direkt in den geschwungenen Hang eingelassen sind und deren Dächer völlig begrünt werden.
Ein eigener exklusiver Strandclub, eine Spa- und Wellness-Landschaft mit großem In- und Outdoor-Pool sowie Bars, Lounges und Restaurants runden das Angebot ab.
Blick vom The Bay Course auf das neue The Bay Resort. (Foto: Jürgen Linnenbürger)
Nicht weit davon entfernt entsteht derzeit eine eigene kleine Welt. Das pulsierende Lifestyle-Resort The Waterfront wird über 246 Zimmer, Suites und Bungalows direkt am Strand verfügen. Auch dieses beeindruckt durch sein modernes Design mit Lagunenpools, zahlreichen Geschäften und Restaurants, die um einen Agora (Marktplatz) angelegt sind.
Eröffnet werden das The Waterfront im Sommer 2022 und das The Bay ein Jahr später.
Ein Clubhaus der Extraklasse
Das 2019 eröffnete, stylische Clubhaus des The Bay Course ist ebenfalls neu für mich. Es ist nach Prinzipien der bioklimatischen Architektur im Erdhausstil erstellt und mit tausenden Pflanzen und Bäumen umgeben. Nicht nur von außen ist es ein architektonisches Meisterwerk.
Das Clubhaus des The Bay Course. (Foto: Jürgen Linnenbürger)
Auch innen beeindruckt es durch sein modernes Interieur und seine Ausblicke auf das Meer.
Das Clubhaus ist auch im Inneren äußerst ansprechend gestaltet. (Foto: Jürgen Linnenbürger)
Auf seiner Terrasse genießen wir den fantastischen Sonnenuntergang und schließen den großartigen Golftag mit einem exzellenten Menü ab.
Sonnenuntergang an der Navarino Bucht. (Foto: Jürgen Linnenbürger)
Das vom Gründer formulierte Ziel, die Costa Navarino zu einem weltweit führenden Golf- und Sport-Reiseziel und einer ebensolchen Familien-Destination zu entwickeln, scheint aufzugehen. Tennisplätze sind bereits erstellt. Fußballplätze sollen das Angebot zukünftig erweitern.
Anreise über Kalamata oder Athen
In den Sommermonaten fliegt die griechische Gesellschaft Aegean Airlines von mehreren deutschen Städten den nächstgelegenen Flughafen in Kalamata an. Von hier gelangt man in ca. 40 Minuten über die gut ausgebauten Landstraßen an die Costa Navarino.
Entscheidet man sich für einen Aufenthalt in der Nebensaison, führt der Weg über Athen. Der Hotel-Shuttle benötigt von dessen Flughafen gut drei Stunden bis zum The Westin Resort Costa Navarino and the Romanos a Luxury Collection Resort, Costa Navarino in Navarino Dunes. Diese wurden 2017 von der IAGTO (International Association of Golf Tour Operators) zum European Golf Resort of the Year prämiert.
Weitere Auszeichnungen sind für mich nur eine Frage der Zeit. Ich bin davon überzeugt, dass nach Eröffnung der neuen Golfplätze und Hotels zahlreiche Sterne und Awards folgen werden.
