Für viele US-amerikanische Golfer könnte mit dem Jahr 2016 eine unangenehme Zeit beginnen. Die United States Golf Association (USGA) hat nämlich einige grundlegende Änderungen beschlossen, die das amerikanische Handicap-System in seinen Grundfesten erschüttern könnten. Ab dem 1. Januar 2016 treten die Änderungen gemeinsam mit den aktualisierten Rules of Golf in Kraft und betreffen etwa zehn Millionen Golfer, deren Handicap-Verwaltung nach USGA-Standards erfolgt.
Einsame Runden zählen nicht mehr
Besonders umstritten ist die Regeländerung, die jene Golfer trifft, die manchmal eine Runde alleine über den Platz präferieren - eine solche zählt ab dem neuen Jahr nicht länger für das Handicap. Anders als hierzulande darf das Handicap nämlich in den Vereinigten Staaten nicht nur durch vorgabewirksame Turniere oder EDS-Runden im Heimatclub, sondern auch über private Trainingsrunden berechnet werden. Doch privat oder nicht, das Handicap bestimmt sich also fortan nur noch durch Runden, die gemeinsam mit anderen Spielern absolviert wurden. Diese Veränderung der Regel 5-1 ("Akzeptanz von Scores") unterstreicht laut USGA "die Bedeutung des Abgebens voller und genauer Information zu den spielerischen Fähigkeiten des Spielers, sowie der Fähigkeit der anderen Spieler, eine vernünftige Basis zu schaffen, um einen notierten Score entweder zu bekräftigen oder zu bestreiten."
Für diejenigen, die sich der neuen Regelung nicht beugen wollen, gibt es allerdings ein Schlupfloch nördlich der Grenze: Kanada nämlich weist die Änderung zurück. Via Twitter meldete sich Golf Canada, der nationale Sportverband für Golf in Kanada, zu Wort und teilte mit, dass sich das betreffende Komitee der Vereinigung gegen eine Anpassung der Regelsektion 5-1e vi des USGA Handicap System Manuals ausgesprochen hat:
Our Handicap & Course Rating Committee has voted not to adopt Section 5-1e vi of the USGA Handicap System Manual. (1/2)
— Golf Canada (@TheGolfCanada) November 24, 2015
Scores made while playing alone will continue to count for handicap purposes.(2/2) — Golf Canada (@TheGolfCanada) November 24, 2015
Damit reagiert der Verband auf die Verärgerung, die die Ankündigung der USGA zur Regeländerung hervorgerufen hatte. So wandte beispielsweise ein Twitter-User ein, er finde für seine morgendliche, schnelle Runde auf dem Platz keinen Flightpartner und einige andere erbosten sich über das Misstrauen der USGA.
The new #USGA #handicap change is a joke. I can't find any player who wants to play at 6am & under 2 hrs. That's 75% of my 310 rds in 2015.
— Michael R. Hamel(@MHGURU) November 24, 2015
Golfers need to raise voices and demand @USGA rescind the ruling that stigmatizes playing golf alone by deeming results untrustworthy. — Scott Michaux (@ScottMichaux) November 24, 2015
Lousy ruling from group purportedly trying to promote game, not stifle it. Do we trust fellow golfers or not, #USGA? https://t.co/rYpoz9g4mt — Joe Bissen (@JoeBissen) November 24, 2015
Fünf weitere Handicap-Änderungen ab 2016
Steven Edmondson, Entscheidungsträger bei der USGA in Bezug auf Handicapping und Course Rating, betonte hingegen die Wichtigkeit der Änderungen: "Das Handicap-System der USGA entwickelt sich ständig weiter um zu garantieren, dass das System sowohl heute als auch morgen noch für das Spiel funktioniert", sagte er Funktionär. "So, wie wir das Spiel aus heimischem und globalem Blickwinkel beobachten, unterstützen diese Überarbeitungen die Integrität und die Verlässlichkeit, die Millionen von Spielern weltweit von diesem System erwarten. Während wir in den kommenden Jahren auf ein Welt-Handicap-System hinarbeiten, werden wir auch weiterhin wesentliche Veränderungen entdecken."
Neben der neuen Regelung für Einzelspieler gibt es zu 2016 fünf weitere signifikante Veränderungen. Eine davon betrifft das Verbot der Anker-Technik beim Putten - eine Methode, die sich beispielsweise auch die deutsche Golflegende Bernhard Langer bis zum kommenden Jahr abgewöhnen muss. Doch auch den Otto-Normal-Golfer trifft die neue Regel: Wer nämlich den Schläger "ankert", aber die entsprechende Strafe nicht verbucht, dessen Runde ist für das Handicap ebenso ungültig wie die eines Spielers ohne Flightpartner.
Weitere Änderungen gibt es im Bezug auf die Kennzeichnung der Handicaps temporär oder permanent behinderter Spieler und die Bestimmung von Turnier-Scores. Zudem ist die Regelung zum Anpassen von Ergebnissen an einzelnen Löchern ergänzt worden, ebenso wie die Vorschrift, wann das Ergebnis eines Spielers trotz dessen Disqualifikation für das Handicap gewertet werden kann.
