"Wie wir alle wissen... Golf ist ein Rätsel ohne eine Antwort" - Gary Player
Gary Player wurde am 1. November 1935 in Johannesburg als drittes von drei Kindern geboren. Sein Vater Harry war Grubenleiter in einer Goldmine, seine Mutter Muriel verlor er bereits mit acht Jahren. Schon früh konnte Gary sich für den Sport begeistern, vor allem für Fußball, Cricket, Rugby und Schwimmen. Sein Vater war ein leidenschaftlicher Golfer und überredete Gary ihn auf den Golfplatz zu begleiten, als er 15 Jahre alt war. Gary spielte in seiner ersten Runde die ersten drei Löcher Par und war von dann an auch vom Golf begeistert. Aus einem Stück Holz schnitzte ihm sein Bruder Ian seinen ersten Golfschläger. „Ich wollte der beste Golfer der Welt werden, aber ich war klein, und ich wusste, dass ich gesünder essen, härter trainieren und schneller laufen musste als meine Kontrahenten, wenn ich gewinnen wollte", so Player.
Als Gary Player volljährig wurde, entschied er sich Profigolfer zu werden. Sein Vater hingegen hätte ihn lieber an einer Uni als Student gesehen, gab ihm aber damals den Tipp, als Golfspieler etwas besonderes zu kreieren. „Deshalb habe ich mir den ‚Black Knight‘, den ,schwarzen Ritter‘, ausgedacht, und ab damals nur noch schwarze Golfkleidung getragen". 1958, in seinem zweiten Jahr als Profigolfer gewann Player sein erstes Turnier der PGA Tour, die Kentucky Derby Open. Ein Jahr später entschied er zum ersten Mal ein Major für sich - die Open Championship in Muirfield mit gerade einmal 23 Jahren. Ein jedes Major konnte Player mindestens einmal für sich gewinnen und schaffte es darüber hinaus als einziger Spieler, die Open Championship in drei verschiedenen Jahrzehnten zu gewinnen. Fast 30 Jahre lang - von 1955 bis 1982 - gelang es ihm, mindestens einen internationalen Sieg pro Jahr zu erspielen. Darüber hinaus flog er über 25 Millionen Kilometer um die Welt, was keinem Sportler in jeglicher Sportart zuvor gelang. Nicht verwunderlich, weshalb dieser Ausnahmespieler bereits 1974 in die World Golf Hall of Fame aufgenommen wurde und im Jahr 2012 außerdem mit dem PGA Tour Lifetime Achievement Award ausgezeichnet wurde.
| Gary Player | Jahr | |
|---|---|---|
| Masters | 1961, 1974, 1978 | |
| The Open Championship | 1959, 1968, 1974 | |
| US Open | 1965 | |
| PGA Championship | 1962, 1972 | |
| Anzahl Siege auf PGA Tour | 24 | |
| Anzahl weitere Siege | 141 | |
1985 wechselte der Südafrikaner in die Champions Tour und feierte im gleichen Jahr seinen ersten Sieg bei der Quadel Seniors Classic. Zehn Jahre lang spielte er dort in den Top-10 mit und sicherte sich neun Senior-Majors, was lange ein Rekord war, den letztendlich Bernhard Langer 2019 mit einem Senior-Major mehr brach.
Nicht nur im Golf erfolgreich
Auch nach seiner aktiven Golfkarriere schlug sein Herz immer noch für den Sport. Er veranstaltete zahlreiche Wohltätigkeitsturniere, schrieb über 30 Golf-Bücher und baute als Chef von Gary Player Design über 400 Golfplätze in fast 40 Ländern.
Außerdem brachte ihn der Golfprofi Norman Guy Von Nida auf eine kuriose Idee gebracht: Pferde züchten. „Er sagte zu mir: Du kannst mehr Geld mit der Pferdezucht verdienen als auf dem Golfplatz", erzählte Player. Also baute sich Gary auf einer Farm zwischen Johannesburg und Kapstadt, die er im Jahr 1975 kaufte, einen 9-Loch-Platz und eine Zucht für Rennpferde. Auch dieses Vorhaben wurde ein voller Erfolg, denn über 2.000 Siegerpferde stammen von ihm.
