Shane Lowry kehrt diese Woche für die Alfred Dunhill Links Championship in die Heimat des Golfsports zurück. Der Open-Champion von 2019 hofft, dass er auf drei der berühmtesten schottischen Küstenplätze die Links-Form mitbringt, die ihm zwei seiner größten Karrieresiege eingebracht hat. Der Ire holte vor mehr als zwei Jahren seinen ersten Major-Titel in Royal Portrush und gewann 2009 auch die Irish Open als Amateur auf einem Links-Platz, dem County Louth Golf Club.
In dieser Woche wird er von zwei seiner europäischen Ryder-Cup-Teamkollegen - Tommy Fleetwood und Tyrrell Hatton - begleitet, die in der ersten Runde auf dem regulären Austragungsort der Open Championship, Carnoustie Golf Links, und in der zweiten Runde auf dem spektakulären Kingsbarns Golf Links abschlagen, bevor sie auf dem legendären Old Course in St. Andrews die letzten beiden Runden des Pro-Am-Turniers spielen. Zu dem Trio gesellt sich der dreimalige Major-Sieger Pádraig Harrington, der vom Kapitän zum Konkurrenten wird, nachdem er die europäische Mannschaft letzte Woche in Whistling Straits anführte Der 50-Jährige hatte 2007 in Carnoustie den ersten seiner beiden Open-Championship-Siege errungen.
European Tour: Victor Perez als Titelverteidiger in Schottland
Victor Perez verteidigt in dieser Woche seinen Titel als amtierender Alfred Dunhill Links Champion, den er zwei Jahre lang innehatte. Der Franzose hatte hier 2019 seinen ersten Sieg mit einem Schlag Vorsprung errungen, während Billy Horschel sein Debüt bei diesem Turnier gibt, nachdem er vor weniger als drei Wochen mit seinem Sieg bei der BMW PGA Championship, dem dritten Rolex Series Event der Saison 2021, seine Chancen auf den Gewinn des Race to Dubai deutlich erhöht hat.
Robert MacIntyre, der bestplatzierte schottische Golfer, führt in dieser Woche die heimische Mannschaft an, nachdem er bei der Open Championship 2021 in Royal St. George's im Juli, seinem letzten Auftritt auf einem Links-Kurs, eine Top-Ten-Platzierung erreicht hatte.
Die Stimmen der Spieler vor der Alfred Dunhill Links Championship
Shane Lowry: "Der Grund, warum ich dieses Jahr hier bin, ist, dass ich hierher komme, mit Gerry (McManus) spiele und eine gute Zeit habe. Mein Vater und seine Freunde kommen immer vorbei. Es ist eine Woche, die ich liebe und ich liebe es, hier zu spielen. Und sehen Sie, Golf spielen in St. Andrews ist ziemlich cool, besonders an Tagen wie heute, wo es schön und sonnig ist. Natürlich wird es ein kleiner Kontrast zu letzter Woche sein. Es wird interessant sein, zu sehen, wie es läuft. Aber ich werde einfach mein Bestes geben und sehen, was passiert."
"Er (der Ryder Cup) war etwas, an das ich mich für den Rest meines Lebens erinnern werde, und ich hoffe, dass ich noch an vielen weiteren Turnieren teilnehmen kann. Ich erinnere mich gerne an die ganze Woche, bin natürlich enttäuscht, dass wir verloren haben, aber wir haben alles gegeben, und das ist alles, was man verlangen kann. Ja, es war unglaublich."
Billy Horschel: "Das ist eine besondere Gelegenheit. Als wir uns entschieden, die Dunhill Links zu spielen, ich glaube im Juli, war ich neugierig, ob ich meinen Vater dazu bringen könnte, dieses Event zu spielen, weil er am Freitag Geburtstag hat. Er wird 70 Jahre alt. Ich hatte eine Überraschungsreise zu ihm nach Amerika mit 14 Leuten, und wenn ich diese Woche nicht mit meinem Vater spielen könnte, wäre ich sicher nicht hier, weil ich ihm etwas Besonderes bieten wollte. Es war also großartig, dass Johann und sein Team mir erlaubt haben, diese Woche mit ihm zu spielen."
"St. Andrews ist ein wunderschöner Ort, ein wunderschöner Golfplatz. Am Montag zum ersten Mal auf Kingsbarns zu spielen und ihn zu sehen, von dem die Leute seit Jahren schwärmen, war wirklich erstaunlich. Und ich habe die Open Championship 2018 in Carnoustie nicht gespielt, also habe ich ihn gestern zum ersten Mal gesehen, und es ist ein Biest von einem Golfplatz. Ich kann jetzt verstehen, warum er Car-Nasty genannt wird, vor allem bei den Bedingungen, unter denen wir diese Woche wohl spielen werden. Er wird diese Woche seine Zähne mit voller Wucht zeigen."
"Mein Spiel war vor ein paar Wochen in guter Form. Es ist immer noch ziemlich gut in Form. Ich bin nicht annähernd so fit wie in Wentworth. Ich war zwei Wochen lang zu Hause. Ich habe sieben, acht Tage lang zu Hause nichts gemacht. Ich habe mich einfach erholt, nachdem ich vier große Wochen hintereinander hinter mir hatte, und habe dann Mitte letzter Woche die Schläger geholt und angefangen zu trainieren."
"Das Spiel ist also nicht mehr weit entfernt, aber es könnte hier und da noch ein paar lockere Schläge geben. Und bei den Bedingungen, die wir anscheinend haben werden, wird es auf ein paar Abpraller und ein bisschen Glück hier und da ankommen. Aber ich bin immer noch sehr zuversichtlich, was mein Spiel angeht, und wir werden sehen, was passiert. Hoffentlich habe ich am Sonntag eine Chance, den Titel zu gewinnen."
Victor Perez: "Es ist toll (zwei Jahre lang Champion zu sein). Es ist natürlich ein bisschen ungewöhnlich, nicht gespielt zu haben. Letztes Jahr war natürlich eines der Ereignisse, bei denen man seine Verteidigung für ein paar Jahre behält, was in gewisser Weise ziemlich cool ist. So etwas passiert nicht oft. Es hat Spaß gemacht. Es ist toll, wieder dabei zu sein. Das Wetter soll die ganze Woche über etwas unbeständig sein, also werden wir sehen, wie sich das Ganze entwickelt.
"Ich hatte ein sehr gutes erstes Jahr und habe dann im zweiten Jahr noch besser gespielt, und dann war ich plötzlich im Gespräch für den Ryder Cup. Ich habe bei Majors gespielt und so gibt es einfach mehr Dinge, die im Laufe der Zeit passieren. Man beginnt, im Rampenlicht zu stehen, wo man ein bisschen mehr Druck hat, der im Allgemeinen sowieso nur selbstverschuldet ist, weil man am Ende des Tages immer denkt, dass es eine viel größere Sache ist, als es wirklich ist, aber das ist als Spieler immer der Fall."
"Ich denke also, dass es immer schön ist. Ich denke, man sollte es als Spieler sowieso genießen, ein wenig mehr im Rampenlicht zu stehen, denn so wird es sein, wenn man bei großen Turnieren antritt und in der letzten Runde eines Majors, am Samstagabend, in Führung liegt, dann wird man immer gefragt, wie man sich fühlt, wenn man morgen gewinnt. Ich glaube, man muss sich schon früh an diese Gespräche gewöhnen und sich so ausdrücken können, wie man sich am besten fühlt. Ich glaube, es macht Spaß. Ich finde es großartig und hoffe, dass ich den Pokal in vier Tagen wieder in den Händen halten kann."
Robert MacIntyre: "Es ist toll, wieder dabei zu sein. Es ist immer schön, im Home of Golf zu spielen, und ich hoffe, dass das Wetter mitspielt und wir zumindest eine gute Auslosung bekommen. Ich freue mich einfach darauf, wieder zu spielen. Ich habe ein paar Wochen pausiert, um mich zu erholen, aber jetzt freue ich mich einfach darauf, wieder loszulegen."
"Der Schläger blieb etwa eine Woche lang in der Reisetasche, mit der er aus Wentworth zurückkam. Ich habe einfach Zeit mit meiner Familie und Freunden verbracht. Ich bin in den letzten 12, 15 Wochen um die Welt gereist und habe das Gefühl, Familie und Freunde kaum gesehen zu haben, und endlich nach Hause zu kommen und Zeit mit ihnen zu verbringen. Das war wirklich die einzige Möglichkeit, es zu tun, und jetzt fühle ich mich so bereit wie möglich für diese Woche."
"Ich habe mir nicht wirklich neue Ziele gesetzt. Das werde ich am Ende des Jahres tun. Dieses Jahr versuche ich einfach, auf dem aufzubauen, womit ich das Jahr begonnen habe. Ich habe wirklich gut angefangen und in den letzten acht Wochen habe ich das Gefühl, dass ich auf einem Plateau gelandet bin. Offensichtlich habe ich ein paar Cuts verpasst. Aber am Ende des Tages, wenn ich diese Woche hier rausgehe und eine gute Leistung zeige, wird niemand über die drei verpassten Cuts reden. Ich denke nicht wirklich darüber nach, oder ich denke überhaupt nicht darüber nach. Ich bin diese Woche hier draußen, um zu versuchen, ein Golfturnier zu gewinnen."
(Text: European Tour)
