Mit den US Senior Open 2024 steht eines der Major-Turniere auf der Champions Tour in dieser Woche statt. Vom 27. bis 30. Juni spielen die Teilnehmer der Champions Tour beim Newport Country Club in Rhode Island, USA um den Sieg. Mit guten Erinnerungen kehrt Titelverteidiger Bernhard Langer zurück, der mit zwei Schlägen Vorsprung vor dem Amerikaner Steve Stricker im vergangenen Jahr gewann. Nach seiner Fußverletzung steht der Deutsche noch nicht wieder bei 100 Prozent. Bei einer Pressekonferenz kurz vor dem Start des Turniers gab der 66-Jährige nun ein paar Eindrücke über die Zeit nach seiner Verletzung, der Rückkehr auf den Platz und dem Gefühl als Titelverteidiger zurück bei der US Senior Open zu sein.
Bernhard Langer: "Ich habe noch einen weiten Weg vor mir"
Seit Anfang Mai ist Bernhard Langer nun nach seinem Achilesssehnenriss Anfang Februar wieder auf Profiturnieren im Einsatz. Damit stand Langer ungewöhnlich früh schon wieder auf dem Platz. Seine beste Platzierung erreichte er seither bei der Principal Charity Classic mit einem geteilten dritten Rang. Der Deutsche selbst zeigt sich froh so früh bereits wieder auf dem Platz stehen zu können, erkennt allerdings auch an, dass zum Vollbesitz seiner Kräfte noch einiges fehlt.
Moderator: Wie fühlt sich Ihr Körper an, jetzt wo Sie schon ein paar Wettkämpfe absolviert haben und diese Woche in die US Senior Open gehen?
"Es wird besser, aber es ist noch nicht ganz beim alten. Man sagte mir, dass es sich um eine Verletzung handelt, die normalerweise 12 Monate braucht, um vollständig zu heilen, und ich bin noch nicht einmal bei fünf Monaten. Es gibt also verschiedene Dinge, die noch nicht so sind, wie sie sein sollten. Mein Gleichgewicht ist nicht dort, wo ich es haben möchte, und meine Kraft auch nicht. Mein Wadenmuskel ist ein paar Zentimeter kleiner als am anderen Bein und ich kann nicht auf die Zehenspitzen gehen."
"Ich habe noch einen weiten Weg vor mir und ich bin froh, überhaupt Golf spielen zu können. Das Gute ist, dass ich bei Turnieren Carts benutzen kann, weil ich im Moment nicht vier oder fünf Tage lang 18 Löcher zu Fuß gehen kann. Das ist unmöglich. Ich habe versucht, 9 Löcher zu gehen, und das war schon eine Herausforderung. Das ist der aktuelle Stand. Hoffentlich werde ich jede Woche ein bisschen besser."
Bernhard, Sie spielen nun schon seit vielen Jahrzehnten Golf auf hohem Niveau. Was ist das Geheimnis für die Langlebigkeit Ihres Golfspiels?
"Nun, da gibt es viele Dinge. Zuerst einmal muss man einigermaßen gesund sein, denn wenn nicht, kann man nicht tun, was man tun möchte, und kann nicht so schwingen, wie man schwingen möchte. Ich war immer schon sehr wettbewerbsorientiert, also habe ich einen gesunden Antrieb und führe ein diszipliniertes Leben, was wahrscheinlich hilft. Man braucht ein gutes Unterstützungssystem mit Trainer, Manager, Caddie, und natürlich ist die Familie noch wichtiger, all das."
"Und die Bereitschaft, die Arbeit zu investieren. Ich bin 66, und viele Leute sagen, warum gehst du nicht in Rente? Ich schätze, ich könnte, aber ich liebe das Golfspiel und ich liebe es zu konkurrieren, und ich bin immer noch gut genug, um mitzuhalten und dort oben zu sein, wo ich denke, dass ich Turniere gewinnen kann. Wenn sich das ändert, wenn ich das Gefühl habe, jede Woche im unteren Drittel des Feldes zu landen, dann ist es wahrscheinlich an der Zeit aufzuhören."
Gibt es etwas Bestimmtes, das Sie in Bezug auf Ihre Gesundheit tun, um sich fit zu halten?
"Nun, ich trinke überhaupt keinen Alkohol. Ich rauche nicht. Ich trainiere jeden Tag und mache Stretching-Übungen. Das mache ich schon seit ich denken kann. Ich denke, das hilft sicherlich, um vernünftig fit zu sein, etwas Ausdauer zu haben und sich besser zu fühlen."
Haben Sie sich um Ihre Verletzung gesorgt? Wie viel können Sie jetzt nicht mehr tun, was Sie früher konnten? Sind Sie außerdem besorgt, dass sich Ihr Schwung an das Problem mit Ihrem Bein anpassen muss?
"Ja, das war meine erste Sorge. Mein Chirurg und mein Physiotherapeut haben mir gesagt, okay, wir sind jetzt zwei Monate nach der Operation, ich denke, du kannst versuchen ein bisschen zu putten und zu chippen, dann werden wir Fortschritte gemacht haben, um 50-Yard-Schläge zu machen und dann vielleicht 100-Yard-Schläge und eine Woche oder zwei später könnten wir versuchen, einen Driver oder 7er-Eisen oder so etwas zu schlagen."
"Ich habe meinem Chirurgen gesagt, weißt du, wenn es um Golf geht, musst du mir vertrauen. Ich kenne meinen Körper. Also habe ich ein paar Wedges geschlagen, kein Problem. Wenn ich ein volles Wedge schlagen kann, kann ich auch ein volles 7er-Eisen schlagen. Auch kein Problem. Dann habe ich das 3er-Eisen genommen, auch kein Problem. Am nächsten Tag habe ich den Driver genommen, alles soweit kein Problem. Also habe ich ihm gesagt, weißt du, diesen Zwei- oder Drei-Wochen-Plan, den du mir gegeben hast, um zum Driver zu kommen, den haben wir schon erreicht. Das habe ich alles bis gestern geschafft."
"Aber am Anfang war ich sehr besorgt, dass ich wegen meiner Verletzung meinen Schwung ändern würde und das wollte ich nicht. Also habe ich meinen Schwungtrainer geholt und wir sind auf die Range gegangen. Ich sagte ihm: "Ich möchte meinen Schwung nicht ändern. Ich möchte so schwingen wie zuvor, und wenn mein Körper das nicht zulässt, werde ich nicht spielen." Wir haben es uns angesehen und er sagte: "Es ist in Ordnung. Mach einfach weiter, wie du es tust und es gibt kein Problem." Das war sehr ermutigend, denn das bedeutete, dass ich jetzt üben konnte und ich wettkampffähig wäre, wenn ich ein Golfcart bekommen könnte, weil ich nicht laufen konnte. Solange sie mir ein Golfcart geben, kann ich tatsächlich an Turnieren teilnehmen."
US Senior Open 2024 beim Newport Country Club: Erinnerungen an Links-Courses werden wach
Die US Senior Open 2024 wird beim Newport Country Club in Rhode Island ausgetragen. Während der Kurs, so wie einige weitere Plätze auf der Champions Tour an Links-Plätze erinnert, stellen die schweren Bedingungen für die Spieler durchaus eine Herausforderung dar.
Dieser Golfplatz, die Golfplätze, auf denen du bei den Senior Open spielst, scheinen sehr nah an einem Links-Stil Golfplatz zu sein. Schätzt du das auch so ein? Hast du das Gefühl, dass du hier eher im Links-Stil spielst?
"Ja, es sieht so aus, auch ohne die Potbunker, obwohl einige Bunker ziemlich tief und ziemlich schwer sind, besonders rund um die Grüns. Viele der Grüns sind wie Schalen, also wenn du im Bunker landest oder das Grün verfehlst, hast du immer einen Abwärtsbunkerschlag."
"Die andere Sache ist, der Wind verleiht ihm natürlich auch ein linksartiges Gefühl. Es bläst. Gestern war ein so schöner Tag, wie man ihn sich nur vorstellen kann und es hat trotzdem ein wenig geblasen. Wir werden wahrscheinlich Tage haben wie diesen, an denen es sich anfühlt, als wären es 15 oder 20 Meilen pro Stunde, aber es spielt sich wahrscheinlich eher wie 25 oder 30, weil der Platz so offen und exponiert ist, kaum Bäume und direkt am Rand des Ozeans."
Ich habe in einem Video der PGA Tour Champions gesehen, das vor etwa einem Monat veröffentlicht wurde, wie Sie über Aaron Rodgers und die Achillessehne gesprochen haben und wie das Ihre Stimmung verbessert hat. Könnten Sie das näher erläutern? Haben Sie außerdem während Ihrer Genesung mit professionellen Athleten anderer Sportarten gesprochen?
"Nein, hauptsächlich mit Aaron. Wir haben etwa eine Stunde telefoniert und ein paar Mal Nachrichten ausgetauscht, weil er die identische Verletzung und die identische Operation mit einem SpeedBridge von Arthrex hatte. Wir hatten gerade über PRP und Stammzellen gesprochen, was ich noch nicht gemacht habe und wahrscheinlich auch nicht machen werde, aber ich habe PRP machen lassen. Dabei wird das eigene Blut entnommen und in die Wunde oder die zu heilende Stelle injiziert. Es war interessant, seine Gedanken zur Rehabilitation zu hören, was er gemacht hat und was ich tat, und es verlief auf sehr ähnlichen Linien und mit ähnlichem Fortschritt."
Was sind einige deiner Lieblingsstellen auf diesem Platz? Du kommst das erste Mal her, aber welche sind für dich die Besonderheiten?
"Auf diesem Platz? Ich bin mir nicht sicher, ob ich eine Lieblingsstelle habe. Alles ist ziemlich schön. Das Clubhaus ist sehr einzigartig. Es liegt direkt oben auf dem Hügel und man kann die Hälfte des Golfplatzes sehen. Es gibt einige wunderschöne Löcher. Ich glaube nicht, dass es ein schlechtes Loch auf dem Platz gibt."
"Je nach Wind kann sich dieser Golfplatz jeden Tag völlig anders spielen. Ich meine, wirklich unterschiedlich. An einem Tag könntest du Driver und Wedge spielen, und am nächsten Tag auf demselben Loch Driver und 3er-Holz verwenden. Es wird sehr interessant sein."
Mentale Stärke: Ein wichtiger Faktor im Golfsport
Einige Spieler werden von einem Fehlschlag definiert, der zu einem wichtigen Zeitpunkt passiert, wobei sie danach nicht mehr darüber hinwegkommen. Oder sie haben ein Turnier erlebt, das für sie von großer Bedeutung war und konnten nie überzeugen. Du hast den verpassten Putt bei Kiawah erlebt. Kannst du über die mentale Stärke sprechen, die du brauchst, um über diese Momente hinwegzukommen und in deiner eigenen Karriere durch den Senior Golf eine zweite Phase zu erleben? Kannst du über die mentalen Herausforderungen sprechen, die du während dieser verschiedenen Lebensabschnitte überwinden musstest?
"Oh, absolut. Ich denke, das Golfspiel wird diese Herausforderungen immer bereithalten, egal wer du bist. Wir alle werden Zeiten haben, in denen es bergab geht und Zeiten, in denen es bergauf geht, gute Zeiten und schlechte Zeiten und im Allgemeinen lernt man mehr aus den schlechten Zeiten als aus den guten Zeiten."
"Schau dir nur Jack Nicklaus an, vielleicht der größte Spieler aller Zeiten. Er hat 18 Majors gewonnen, aber genauso oft wurde er nur Zweiter. Ich wette, er wird sich an viele dieser zweiten Plätze erinnern."
Du hast gemeint, dass die Niederlagen länger im Gedächtnis bleiben als die Siege.
"Ja, so ist es. Ich hatte zahlreiche solcher Momente und es gibt nur zwei Möglichkeiten. Entweder du konfrontierst sie, lernst daraus und wirst besser, oder du gibst auf. Die mentale Stärke, die mir sehr geholfen hat, ist, dass ich 1985 zum Glauben an Gott gekommen bin und angefangen habe, die Bibel zu lesen. Das hat mir eine immense Menge an Frieden, Geduld und Verständnis dafür gegeben, worum es im Leben geht."
"Für mich war es brillant, diesen Putt in Kiawah nicht zu machen, obwohl es tatsächlich ein guter Putt war, glaub es oder nicht, aber er ging daneben. Die Enttäuschung ist immer noch sehr groß für mich und mein Team. Aber in der nächsten Woche habe ich einen 3 Meter Putt auf der letzten Bahn gemacht, um ins Stechen zu kommen und die German Masters zu gewinnen."
Was wussten Sie vor Ihrem Besuch hier über Newport und wie hat sich diese Wahrnehmung geändert, als Sie tatsächlich hier Golf gespielt haben?
"Ich wusste sehr wenig darüber. Ich hatte den Platz nie gesehen und nicht viel darüber gehört. Ich wusste nur, dass es, glaube ich, die Vanderbilts waren, die hierher kamen und das meiste von dem bauten, was wir sehen. Ich hatte gehört, es sei ein wunderschöner Golfplatz im alten Stil, aber es ist weit mehr als das. Ich habe viele Golfplätze im alten Stil gesehen. Dieser hier ist meiner Meinung nach bei weitem beeindruckender als einige andere."
"Dieser Platz ist auch bei einer Grünschnelligkeit von 11 oder 12 noch bespielbar. Manche Plätze, die vor 100 Jahren gebaut wurden, haben alles nach hinten geneigt, und es gab Designs mit einem Stimp-Meter-Wert von 6 oder 8. Wenn man sie mit 11 oder 12 spielt, ist der Platz nicht spielbar, der Ball rollt vom Grün herunter. Dieser Platz hier ist daher sehr einzigartig und sehr anders. Wunderschön."
Können Sie auf das letzte Jahr zurückblicken und darüber nachdenken, welche Bedeutung der Erfolg des Sieges für Sie hatte, wenn man das Alter und die Meilensteine betrachtet, die Sie gesetzt haben?
"Es hat wirklich erst ein paar Tage und Wochen später richtig eingesetzt und es war ziemlich spektakulär. Unglaublich, wenn ich zurückblicke, diesen Wettbewerb im Alter von fast 66 Jahren zu gewinnen."
"Es war nicht nur, dass ich gewonnen habe, sondern auch die Art und Weise, wie ich gewonnen habe. Als ich nach 12 Löchern am Sonntag auf die Scorekarte geschaut habe, hatte ich glaube ich einen Vorsprung von sieben Schlägen und das hatte ich wirklich nicht erwartet. Ich war mir nicht sicher, ob ich erwarten würde zu gewinnen, ich hoffte, im Rennen zu sein. Es war eines der besten Golferlebnisse, die ich hatte."
"Das in diesem Alter zu schaffen, hat mich sehr ermutigt und hoffentlich gibt es vielen anderen Seniorenspielern Hoffnung, dass man sich auch noch verbessern kann, selbst wenn man 50 oder 60 Jahre alt ist."
