Der Amerikaner Zach Johnson wurde mit dem Payne Stewart Award für Charakter, Sportsgeist und Professionalität ausgezeichnet. In einem emotionalen Video-Meeting wurde dem 44-jährigen diese Entscheidung mitgeteilt. Johnson hat mit seiner Frau Kim seine eigene Stiftung gegründet, mit der er sich für Kinder und Familien in seiner Heimatstadt Cedar Rapids einsetzt. Im Jahr 2019 erzielten verschiedene Aktion etwa 1,1 Millionen Euro, die wiederum Schülern in ihrer Ausbildung helfen sollen.
Der Payne Stewart Award wird alljährlich in Gedenken an den verstorbenen und dreifachen Majorsieger Payne Stewart verliehen, der 1999 im Alter von nur 42 Jahren bei einem Flugzeugabsturz ums Leben kam, verliehen. Zu Lebenszeiten zeichnete sich Stewart durch seine außerordentliche Charakterstärke, seine Wohltätigkeit und seinen Sportsgeist aus. Zach Johnson tritt die Nachfolge von seinem Landsmann Hale Irwin an, der den Award ein Jahr zuvor gewann. Bernhard Langer hingegen reihte sich ein weiteres Jahr zuvor in die Liste der Preisträger ein.
Zach Johnson: "Das ist der Höhepunkt in der Karriere eines PGA-Tour-Spielers"
Aufgrund der vorherrschenden Coronavirus-Pandemie wurde Zach Johnson in einem Video-Meeting über die Verleihung des Payne Stewart Awards informiert. Dabei ahnte der 44-jährige vorerst gar nichts, daher er unter dem Vorwand er müsse noch ein paar Fragen zum Ryder Cup beantworten gelockt wurde. Johnson assistiert Jim Furyk beim nächsten Ryder Cup als Vize-Kapitän. Jedoch kam alles anders. Als Johnson dann von Tracey, Chelsea und Aaron Stewart sowie von PGA-Tour-Kommissar Jay Monahan begrüßt wurde, schien ihm langsam einiges klar zu werden.
"An diesem Punkt dämmerte es mir, dass ich kein Ryder-Cup-Interview führe, das ist für mich ein wenig schwerer als das, und da überflutete mich die Emotion", äußerte sich Johnson im Anschluss an das Meeting. "Ich erinnere mich, dass ich in meinem Rookie-Jahr zur Tour Championship und zur Payne Stewart Award Ceremony gegangen bin und dachte: 'Das ist der Höhepunkt in der Karriere eines PGA-Tour-Spielers'", fügt Johnson an.
Watch as an emotional and surprised Zach Johnson learns he is the recipient of the Payne Stewart Award presented by @SouthernCompany. pic.twitter.com/CS1pgMJmOI
— PGA TOUR (@PGATOUR) August 12, 2020
Payne Stewart Award: Zach Johnson befindet sich in guter Gesellschaft
Der diesjährige Preisträger des Payne Stewart Award, Zach Johnson, befindet sich in bester Gesellschaft. Damit reiht er sich nahtlos in eine Gruppe klangvoller Namen ein. Darunter befinden sich neben Nick Faldo, Byron Nelson, Arnold Palmer und Tom Watson, zusätzlich noch Ernie Els, Steve Stricker und Davis Love III. Vor zwei Jahren erhielt Bernhard Langer als bisher einziger deutscher Spieler den prestigeträchtigen Award.
